Обе сестры – и мама Валерии, Людмила Петровна, и тетя ее, Нина Петровна, – в хорошем настроении выглядели уютными, добрыми уточками. В меру полненькие, среднего роста, обе с пегими волосами-перышками на голове. И каждая желала добра Валерии. Кое в чем они расходились во взглядах, но на брак смотрели одинаково – он должен быть оформлен в загсе. Они волновались с тех пор, как Лера поселилась в домике на окраине у Кости Селезнева. И совсем потеряли покой после драки, разыгравшейся у них на глазах за несколько дней до Нового года. Женщины ждали развития события с валидолом в руках. Зато искренне обрадовались, когда Лера сообщила, что приедет встречать Новый год вместе с Костей. Им было неведомо, что Валерия отрабатывает моральный оброк. Они надеялись, что проведенная вместе с семьей и женихом новогодняя ночь будет иметь для девочки судьбоносное значение.
Последний день старого года обе провели на кухне, приготовив стол на десятерых, хотя им предстояло сидеть за столом лишь вчетвером. Валерия приехала днем, а вечером на такси прикатил Костя. Он с трудом, опираясь на костыль, поднялся на четвертый этаж и позвонил в квартиру. Валерия сама открыла дверь. Выпроводив в комнату маму и тетушку, благо в прихожей не повернуться и двоим, шепнула Косте, что им следует изобразить жениха и невесту. Она хотела успокоить маму и тетю. А Костя с воодушевлением принял игру. Вдруг все обернется правдой. Он уже всерьез надеялся на примирение.
Беседа за столом приняла незатейливый характер. Большей частью говорили о еде и погоде, но сестры пытались выведать, намечается ли свадьба у Кости и их девочки.
– Доживу ли я до светлого дня? – неуклюже пошутила мама.
Валя заметила тоску в ее взгляде.
– Ты о чем мама? У тебя что-нибудь болит?
– Не в этом дело. То нельзя, это запрещено. Ненавижу свои почки. Из-за них я лишена многих радостей. Даже грибочки мои любимые стали недоступны.
Валерия внимательно взглянула на мать. Отеки под глазами, синеватые веки… Да, выглядит мама не лучшим образом.
– Съешь тогда сыр, свежий, я его в проверенном магазине брала, – в утешение маме сказала Валерия.
– Да ну этих врачей! – воскликнула тетя. – Слушай их побольше. Лучше давайте проводим как надо старый год! – Она подняла рюмку с кагором и проследила, чтобы сестра наполнила свою.
Маленькая компания вновь принялась за еду. Костя посмотрел на часы и спросил, не пора ли открывать шампанское. Оставалось четверть часа до боя курантов на кремлевской башне. Вдруг в дверь позвонили.
«Неужели Тео?» – испуганно подумала Валерия. Сказал, что уехал на дачу, а сам вдруг прикатил сюда, решил меня проверить. Если он увидит здесь Костю, беды не миновать!