- Вам нужно было добраться до города, - сказал он таким тоном, словно это все объясняло.
- Но меня мог подвезти и Хоб Никсон.
- Нет, - быстро ответил Сойер. Слишком быстро.
- Почему? Чем он вас не устраивает?
Сойер быстро посмотрел на пассажирку и заметил огоньки в ее глазах. Так-так. Будто она сама не знает, чем плох Хоб Никсон.
- Скажем так, Хоб Никсон не самый добропорядочный гражданин штата, небрежно заметил он.
- Откуда вы знаете?
- В Близзард-Бэй всем известно, что он...
Джори фыркнула, и Сойер оборвал себя на полуслове. Он повернулся и увидел усмешку на ее лице.
- Прошу прощения, - сказала Джори, в тоне которой не слышалось и намека на раскаяние. - Я успела забыть, каковы сплетники в маленьких городках.
Сойеру так и хотелось возразить - он вовсе не был "сплетником из маленького городка", но он не смог. К тому же распространять предостережения по поводу Хоба Никсона - не его дело. Поэтому он ограничился тем, что сказал:
- От таких, как Никсон, лучше держаться подальше. - И зная, что это разозлит попутчицу, все же не удержался и добавил: - Особенно женщине, оказавшейся на пустынной дороге.
Реакция последовала немедленно. Эта особа фыркнула и заявила:
- Знаете, мне не нравится, как вы это говорите.
- Что именно?
Сойер почувствовал, что машина начинает буксовать, и осторожно приподнял ногу с педали газа.
- Мне не нравится, как вы говорите о женщинах. Вас послушать, так получается, что все женщины - жалкие беззащитные создания, не способные постоять за себя.
- Разве я так сказал? - Сойер изобразил удивление.
- Ну, может, не в таких выражениях, но смысл был примерно такой.
В ответ Сойер еще раз пожал плечами.
Некоторое время тишину в машине нарушал только слабый шум теплого воздуха в отверстиях обогревателя.
- Вы женаты? - вдруг спросила она, снова огорошив Сойера.
- А почему вы спрашиваете?
- Потому что если у вас есть жена, мне ее жаль.
- О...
Почему-то Сойер испытал разочарование. А что он, собственно, рассчитывал услышать? "Я хочу знать, женаты ли вы, потому что вы меня заинтересовали"?
Только не это! Не хватало еще связаться с женщиной. Любой женщиной. Только не здесь, только не сейчас. И уж конечно, только не с ней. От одной мысли об этом Сойер содрогнулся и, глядя прямо перед собой, несколько раз повторил про себя: "Только не с ней".
- Ну? Так вы женаты? - И зеленоглазая нахалка добавила: - Не беспокойтесь, я спрашиваю вовсе не потому, что, если вы свободны, мне хотелось бы с вами встречаться.
"Может, она умеет читать чужие мысли?" - удивился Сойер.