- Сыночку мий родименький! - заплакала, запричитала Нюрка в ответ.
- Сын ваш на попечении соседок, - сказал Гуляев, еле сдерживаясь, - о нем заботится комсомольская ячейка завода.
- Сы-ночку, - плакала Нюрка.
- Где скрывается Фитиль? - Гуляев зачугунел от злобы. - Будете говорить?
Нюрка испугалась. Глаза ее закосили.
- Та я ж не знаю! Вин мне не говорил.
- Кто к нему приходил кроме членов шайки? - уже спокойно спросил Гуляев.
- Приходил черный такий... Здоровенный, с бородой!
- Фамилия? Ты же знаешь!
- А про Рому пытать не будете?
- Кто такой Рома?
- Та Фитиль!
- Пока не буду. Кто этот черный, с бородой?
- Дьякон! - глухо сказала она, уже раскаиваясь и сомневаясь. - Вин приходив. Вин же и на дило с ими ходив. А як же. А Рома - вин только сполнил.
Приказав ее увести, Гуляев посидел с минуту, обдумывая все, что узнал, и ринулся к Иншакову. Теперь в руках его была нить, и надо было идти по ней, пока не распутается весь клубок.
Уже смеркалось, когда впереди замерцали огни. Слышались собачий лай, рев скота.
- Посоветоваться надо, - сказал, сползая по склону оврага, Аристарх Григорьевич, - кабы на свою голову пулю не схлопотать.
Фитиль заскользил по мокрой глине оврага и ловко затормозил перед самым ручьем.
Клешков последовал за ним. Аристарх зачерпнул ладонями воду, выпил из них, как из ковша, стряхнул последние капли на лицо, обтерся длинным платком, добытым из-под чуйки, и присел на свой "сидор". Фитиль наскреб палых листьев и уселся на них. Клешков стоял, рассматривая узкую балку, заросшую рыжим кустарником и заплесневелым бурьяном. Вода в ручье глухо шумела, она была темной и холодной. Овраг уходил прямо в хмурое небо.
- Вот жизнь какая путаная, - сказал Аристарх, добывая в таинственных карманах под чуйкой спички, - сидишь в городе, так тебе этот Клещ на каждом шагу мерещится. Вышел за окраину - его днем с огнем не сыщешь. Я так скажу, - решил он, - айдате, братики, в деревню. Поведаем кому из настоящих хозяев об нашем деле, не обо всем, а так, с краешку, - он нас и сведет? А?
- Пошлепали! - сказал Фитиль. - Эй, чемурило, кончай портки просиживать!
Они вылезли из оврага и, следуя за Аристархом, дошли до первой поскотины. Позади всех, пришлепывая отстающей подошвой и затейливо матерясь, плелся Фитиль.
- Войдем, хатку поищем поисправнее, там и сговоримся с хозяином, сообщил Аристарх, пролезая под поперечную слегу. Почти немедленно вслед за его словами из-за плетня выпрыгнул огромный волкодав и бросился им навстречу.
- Кто такие? - закричал чей-то голос.
Князев что-то медово ответил.