- Вот, батько, - сказал он, подталкивая к нему спутников, - и эти со мной. По великой нужде к тебе, по крайнему делу.
На другой день с утра Князев ушел совещаться к Клещу, и его не было уже с полчаса. Мрачный Фитиль ссорился с хозяевами, требуя самогона, но прижимистые украинцы не спешили выполнить его требование - им не был ясен ранг постояльцев. Старший, видно, пользуется уважением, зато двое других не очень похожи на батькиных хлопцев. Клешков вышел и стал под пирамидальным тополем, наблюдая сельскую улицу.
У штаба толпился народ. Из ворот выезжали конные. Мимо Клешкова проехал всадник и осадил лошадь.
- Эй! - окликнул он Саньку. - Здорово, чего пялишься?
- А мне не запрещали, - сказал он с вызовом.
- Твой старый хрыч с батькой нашим грызется.
- Он такой! - сказал на всякий случай Клешков.
Вышел и встал у калитки Фитиль. Он безмерно скучал в этих местах, где ему не к чему было приложить свое умение.
- Парень, - позвал он всадника, - у вас в железку играют?
Тот, не привыкший к небрежному обращению, молча смотрел с седла на Саньку и поигрывал нагайкой.
- И откуда такая публика у нас взялась? - раздумывал он вслух. Может, срубать вас к бису?
Фитиль подошел и тронул его за колено:
- Как звать-то тебя?
- Семка.
- Есть у вас, кто по фене ботает?
- Попадаются, - сообщил Семка, - могу познакомить.
Они двинулись к штабу.
- Тут погодите, - сказал Семка, кивнув на скамью под окнами.
Фитиль подобрал какую-то палку, вынул нож, уселся строгать. Клешков, сидя рядом, прислушивался к шуму за окном. Рама была приотворена, и низкий хриплый голос какого-то клещевского штабного перехлестывался с князевским тенорком.
- Вы уж меня извиняйте, - паточно тек голос Аристарха, - только что же вам в городе-то потом делать? Анархия там и сама не прокормится, и народ не прокормит. Меня начальники мои вот о чем просили: ты, мол, Аристархушко, объясни умным людям, что нам с ними надоть союз держать. Пусть они нам город помогут взять, а мы потом им поможем, ежели что, в деревне. Отсюда вместе и начнем.
В это время к Фитилю подошел Семен с тремя крепкими повстанцами, одетыми ярко и лихо: в мерлушковые папахи, в офицерские бекеши, в синие диагоналевые галифе и хромовые сапоги.
- Ось, знакомьтесь, - сказал Семка, - це тоже каторжные. И видать, по схожим делам.
- Есть где потолковать? - спросил Фитиль.
Все четверо поднялись и дружно пошли куда-то в конец улицы.
- Рыбак рыбака видит издалека, - сказал Семка, - а тебя чего он не взял?
- Я не с ним, я с Князевым, - пробурчал Клешков. Он еще не разобрался в обстановке. А пора было на что-то решаться.