Виктор сел на землю, сосредоточился и мысленно обратился к своему Духу Хранителю – дракону по имени Гаар:
– Ну что, давай наведаемся к «рептилоидам» и объясним, какую серьезную ошибку они совершили.
Судя по тому, сколько усилий стоило отправить мысленную фразу, Дух Хранитель улетел действительно далеко. Не менее сложно было принять ответ от дракончика:
– Смертельную ошибку. Я проследовал за «рептилоидами» до их дома, жду здесь.
Виктор неторопливо подошел к своей машине – немного потрепанной временем «ауди А3», открыл дверь и сел за руль. Поворот ключа, и двигатель отозвался ровным рычанием.
– Уже еду, – мысленно произнес Виктор и выехал из двора.
Он смотрел на дорогу, но думал совершенно о другом. Вопросы учеников всколыхнули волну воспоминаний, унесших его далеко в прошлое.
* * *
Виктор начал заниматься единоборствами с самого детства. Он был довольно хрупким ребенком, и в школе его постоянно избивали одноклассники. Заботливый отец – полковник в отставке – отвел его в только открывшуюся школу «Самбо 70». Было это, как несложно догадаться, в 1970 году, и учился он тогда в седьмом классе. Уже через два года в Риге состоялся первый чемпионат Европы по самбо, и сильно увлекшийся борьбой Виктор присутствовал на нем в качестве зрителя. Именно тогда, на параде участников, среди которых присутствовала и Япония, он впервые увидел показательные выступления по карате. Удивительное единоборство захватило его воображение жесткими и в то же время грациозными движениями. Вернувшись домой, Виктор смог отыскать подпольную секцию таких же фанатов, занимающихся по видеокассетам и сомнительного вида книжкам. Постепенно он перешел от карате к китайским боевым искусствам, найдя в них гораздо больше, чем искал. Спустя пару лет все секции карате прибрала к рукам одна организация, и Виктор стал «неформатным». Было ему тогда не много не мало, двадцать три года. Кстати, как ни странно, в армию Виктора Тропова не взяли по здоровью, как он не просился. С 1981 года карате и все с ним связанное было запрещено: правительство ввело уголовную и административную ответственность за «самовольное обучение карате». А поскольку объяснять чиновникам разницу между ушу и карате было совершенно бесполезно, Виктор окончательно ушел в подполье, продолжив самостоятельные занятия ушу, но при этом продолжая активно тренироваться в самбо. И не зря! В 1986 году Виктор Тропов вместе с другими спортсменами отправился на кубок Азии по самбо.
К ужасу тренеров, он благополучно слил чемпионат, не дойдя даже до финала. И вовсе не потому, что уступал противникам по мастерству. Нет. Просто Виктор уже давно перерос самбо и потерял интерес к спорту. Главной его целью был вовсе не чемпионат, а сама поездка в Бангкок. Азия манила его подобно запретному плоду в райских кущах. Все же он представления не имел о том, чего именно хочет добиться. Но к счастью для него, судьба все решила сама: в один из дней кубка к нему подошел маленький азиат и на ломаном русском спросил, насколько сильно «русский борец» любит боевые искусства. Странный вопрос смутил Виктора, но он все же ответил честно: боевые искусства – это вся его жизнь. Так он познакомился с человеком, ставшим его билетом в новую жизнь.