– Вы хотите сказать, что я не патриот?
– Отнюдь, Фадей Трофимович! Вы прекрасный специалист и очень мне помогли сегодня. Надеюсь, в дальнейшем поможете еще больше. Но служить своей стране можно по-разному. Можно стеная и страдая, как вы, а можно весело… Вы «Василия Теркина» читали?
Фадей Трофимович засопел, пытаясь понять, к чему клонит Виктор.
– Что вы молчите, Фадей Трофимович? – улыбнулся тот. – Неужто не читали?
– Ну читал… – настолько уныло произнес Игнатович, что Виктор невольно рассмеялся.
– Что вы смеетесь? – буркнул переводчик. – От удовольствия, что издеваетесь над больным человеком?
– Да нет, просто «Теркин», Фадей Трофимович, это одно из самых веселых произведений в нашей литературе, пронизанное радостью жизни. А вы ответили так, как будто я спросил вас об альманахе эпитафий! Хотя и эпитафии могут быть веселыми!
– Спасибо, Виктор Павлович, на добром слове!
– Ну вот опять вы! – покачал головой Логинов и вдруг начал читать наизусть:
Я подумал уж не раз,
Да смолчал, покаюсь:
Не условный ли меж нас
Ты мертвец покамест?
Посмотрю – ни дать ни взять,
Все тебе охота,
Как в живых, то пить, то спать,
То еще чего-то…
– Покурить! – И за кисет
Ухватился Теркин:
Не занес ли на тот свет
Чуточку махорки?
По карманным уголкам
Да из-за подкладки
С хлебной крошкой пополам
Выгреб все остатки.
Затянулся, как живой,
Той наземной, фронтовой,
Той надежной, неизменной,
Той одной в страде военной,
В час грозы и тишины
Вроде старой злой жены,
Что иных тебе дороже
Пусть красивей, пусть моложе
(Да от них и самый вред,
Как от легких сигарет).
Угощаются взаимно
Разным куревом дружки.
Оба – дымный
И бездымный
Проверяют табаки.
Теркин – строгий дегустатор,
Полной мерой раз и два
Потянул, вернул остаток
И рукой махнул:
– Трава.
На-ко нашего затяжку.
Друг закашлялся:
– Отвык.
Видно, вправду мертвым тяжко,
Что годится для живых…
– Вы что, увлекаетесь поэзией? – совсем другим тоном спросил после паузы Игнатович.
– Да нет, – пожал плечами Логинов, – память просто хорошая. В школе учили, я и помню до сих пор.
– Хорошо вам, молодым, – вздохнул Игнатович. – При памяти и здоровье. А тут…
– Вот только не надо, Фадей Трофимович, про мое здоровье, ладно? У меня оно после десяти ранений весьма относительное. Кстати, не при женщинах будь сказано, меня как-то в то место, которое вы так холите и лелеете, осколком шандарахнуло. От гранаты…
– И что? – быстро спросил Игореха.
– Да что-что? Ползадницы в Бурденко вырезали! И ничего, живу, не плачу!
Игнатович ничего не сказал, просто засопел. В этот момент над Аякучо начало стремительно темнеть. И так же стремительно все живое начало разбегаться.