Вскоре за мной пришел матрос. Я чувствовал себя совершенно разбитым и позволил ему донести мою сумку до шлюза. У дверей в коридор дежурили часовые. Среди офицеров, ждавших у шлюза, стоял командир Хэсселбрад. Я отдал ему честь.
- Возьмите с собой копию бортового журнала "Порции". - Он передал мне коробочку с записями. - Я приказал перекачать в топливные баки "Дерзкого" часть топлива "Порции". Столько, сколько было возможно.
- Спасибо, сэр. - Я положил коробочку в карман. Просто не верится, что адмирал разрешил Хэсселбраду отдать мне часть топлива.
- Меня отстранить от должности он не рискнет,- мрачно пояснил он, словно прочитав мои мысли. - Ваш лейтенант,- он показал на Алекса,- хочет с вами поговорить.
Я отошел в сторону.
- Простите,- зашептал Алекс, потупившись,-я хотел вызваться добровольцем, чтобы остаться с вами, но... не смог.
- О чем речь, Алекс?! Конечно, ты должен остаться. Все правильно. Не сомневайся, я ни за что не взял бы тебя с собой, будь уверен.
- Как вы могли на такое решиться?! Почему согласились?
- Были бы живы сын и Аманда, я бы не потерпел. А сейчас это не имеет значения. Наши взгляды встретились.
- Ничего, Алекс. - Я похлопал его по плечу. - Я тебя не забуду.
- Мы еще увидимся. - Он попытался улыбнуться, но у него ничего не получилось.
- Конечно. Не сомневайся. - Я повернулся к терпеливо ожидавшему Хэсселбраду.
- Адмирал попросил передать его приказы,- сказал командир. Выражение его лица было красноречивее всяких слов. - Он не хочет разговаривать с вами лично.
- Понятно.
- Вы будете самостоятельно добираться до Земли, если нам не удастся долететь до Надежды и послать вам помощь. Солнечная система ближе, чем Надежда, так что у вас есть шанс, если отправитесь в полет незамедлительно. По пути расставляйте радиомаяки. Спасательные корабли будут проинформированы о вашем передвижении. В случае нападения чудищ используйте все имеющиеся в вашем распоряжении средства.
- Есть, сэр.
- По приказу адмирала,- опустив глаза, произнес он едва слышно,- с борта "Дерзкого" на "Порцию" переправлены четыре лазера. Этот приказ прошел мимо меня прямо главному инженеру. Извините, Сифорт.
Без сверхсветового двигателя "Дерзкому" все равно далеко не уйти, так что при нападении потеря четырех лазеров лишь укоротит нашу агонию, но в принципе ничего не изменит.
- Все в порядке, сэр,- ответил я. - Кто из офицеров и членов экипажа отправится со мной?
- Боюсь, членов экипажа будет совсем немного. Адмирал сам выбирал людей. Мне понятен ваш отказ взять с собой своих офицеров. Весь наш экипаж, за исключением главного инженера, переброшен на "Порцию".