- Не вешайте мне лапшу на уши, командир!
- Выбирайте выражения, мистер Кэрр! Пропустив мимо ушей мое замечание, он подошел ко мне и, смерив взглядом, заявил:
- Все это чушь, командир! И вы знаете, что я этому не поверю. Думаете, я не знаю, что стоит за вашим отказом? Но собственной жизнью я вправе распоряжаться сам!
- Повторяю. Ты останешься здесь. И не спорь. Все, Дерек, прощай.
Он постоял некоторое время, задумчиво глядя перед собой, и пошел к двери, бросив мне:
- Ладно!
- Почему не отдаете честь офицеру, гардемарин? - успел я спросить. Мой голос звучал слабо, устало.
Он остановился, руки по швам, пристально посмотрел на меня.
- Не уверен, что вы этого заслуживаете.
- Ну, тут вы солидарны с адмиралом,- мрачно усмехнулся я, вызвав бурную реакцию с его стороны. - Смирно! Повтори, что ты сказал!
Он побледнел, сжал кулаки, но все-таки вытянулся по стойке "смирно".
- Вольно, Дерек.
- Ублюдок!
Я подскочил к нему как ужаленный.
- Я верил тебе! - продолжал кричать он. - Ты говорил о боевом товариществе, а я слушал развесив уши! Говорил, что командирами становятся лучшие, я и этому верил! Я вручил тебе собственную жизнь, а ты отшвырнул ее, словно мусор! Пусть припомнят это тебе на Страшном суде!
- Есть и другие грехи, которые Господь мне припомнит, Дерек. Но я подчиняюсь приказам адмирала.
- Нашел кому подчиняться! Лучше найди в себе мужество его убить!
- Я не нарушаю законных приказов, Дерек. Я давал присягу. И ты тоже. Не забывай об этом.
- Он обрек тебя на верную смерть!
- Он обещал прислать помощь, как только прибудет в порт. Поразительно, но Дерек правильно оценил ситуацию. Понял, что помощи "Дерзкому" не дождаться.
- Но, если я ошибаюсь и опасность невелика, почему ты меня оставляешь?
Молодчина! Понял, какова истинная причина моего отказа. Ведь я не мог сказать ему правду.
- Гардемарин Кэрр, выбираю я, а не вы,- заявил я уже официально. И немного мягче добавил: - Я не забыл, что мы друзья. Что вместе преодолевали трудности. Именно поэтому я и хочу... я прошу тебя оставаться здесь. Понимаешь?
- Как не понять,- раздраженно ответил он.
- Прошу тебя. Сделай это ради меня, Дерек.
- Ну что ж... - Поколебавшись, он уступил. - Боже мой! Я никогда тебя не забуду. - В нарушение всех корабельных правил он положил мне на плечо руку и слегка сжал его. - Бог в помощь, командир Сифорт.
- Бог в помощь, Дерек Кэрр. - Я коснулся его руки.
Он вытянулся по стойке "смирно", отдал честь, повернулся кругом и вышел. Я снова остался один.
Очнувшись от скорбных мыслей, я вдруг осознал, что уже утро, а я и глаз не сомкнул. Теперь меня клонило в сон.