- Каких еще детей? А, ты имеешь в виду уличную шпану? Да, я отправил их к тебе.
- Как можно оставить несовершеннолетних на сломанном корабле?! Я не приму их!
- Слушай внимательно, Сифорт. Наш разговор записывается в бортовой журнал. Приказываю тебе принять направленных к тебе пассажиров. Подтверди получение приказа.
- Есть... Одну минуту... - Я отложил микрофон, вскочил и начал мерить шагами мостик. Филип открыл было рот, но вовремя прикусил язык под моим яростным взглядом. Я должен принять решение сам. Голова буквально раскалывалась от переполнявших ее мучительных мыслей.
Итак, адмирал отдал мне законный приказ. И я обязан его выполнить, каким бы отвратительным и абсурдным он мне ни казался. Обязан.
Я схватил микрофон.
- Я протестую, сэр.
- Протест зафиксирован. Подтверди получение приказа,- настаивал Тремэн.
Нарушить присягу? Присяга - это клятва!
"Клянусь своей бессмертной душой... подчиняться всем законным приказам и приказаниям... клятва есть обязательство души, данное Всемогущему Богу..."
Значит, надо подчиниться? Отбросы человечества должны быть выброшены. Или...
- Хрен тебе! - прорычал я в микрофон. - Я не выполню этот приказ!
- Сифорт, ты будешь повешен!
- Вы не имеете права оставлять детей вдали от населенных планет!
- Это не дети, это подонки, отбросы общества! К тому же я просто не могу взять с собой всех! Пришлось рассортировать людей.
- Это же убийство! - орал я, глядя на рожу Тремэна на экране.
- Как хочешь,- пожал Тремэн плечами. - Они уже летят к тебе на шлюпке "Дерзкого". Мы сейчас исчезнем. Можешь не принимать их, теперь это твои проблемы.
Я пришел в неистовство.
- Я открою по вашему кораблю огонь!
- Из чего? - самодовольно хихикнул он. - Я позаботился о твоих лазерах. Тебе потребуется несколько часов, чтобы привести их в действие.
Я вскочил по стойке "смирно", не отрывая глаз от экрана, из самой глубины моей души вырвалась торжественная клятва:
- Джеффри Тремэн! Я, Николас Эвинг Сифорт, Божьей милостью капитан третьего ранга Военно-Космических Сил Организации Объединенных Наций, бросаю вам вызов и клянусь своей бессмертной душой, что не успокоюсь до конца дней ваших. Да поможет мне Всемогущий Господь!
Тремэн весело расхохотался.
- Ну-ну! Неблизок путь до Надежды. У тебя будет время передумать. Тремэн отключил связь. Изображение исчезло с экрана.
Весь дрожа, я опустился в кресло. На соседнем экране появилась шлюпка, направлявшаяся к "Дерзкому". Что мне оставалось делать? Я молча ждал.
- Сэр, может быть... - осторожно начал Таер.
- Закройте рот, мистер Таер,- приказал я. Вскоре шлюпка подлетела к нашему шлюзу.