- "Дерзкий", шлюпка к стыковке готова,- прозвучало из динамика. Я упорно молчал.
- "Дерзкий"! Командир! Разрешите пристыковаться! - настаивал голос. Я не отвечал.
- Сэр, может быть, я...
- Закройте рот, мистер Таер. Последний раз предупреждаю.
Тишина казалась невыносимой.
- Керрен,- не выдержал я,- сообщи "Порции", что я отказываюсь принимать шлюпку.
- Есть, сэр!
- "Дерзкий", впустите нас ради бога! - умолял из динамика кто-то, близкий к истерике.
Я хорошо понимал отчаяние людей, оказавшихся между двумя кораблями, один из которых вот-вот драпанет со сверхсветовой скоростью, а другой отказывается их принять.
- Ждите,- объявил я в микрофон.
- Слава Богу, он нам ответил! Впустите нас, командир!
- Ждите! - заорал я, отшвырнув микрофон.
Напряжение нарастало. Через несколько минут "Порция" включила обычные реактивные двигатели, начала удаляться на безопасное расстояние, чтобы перейти в сверхсветовой режим, и вскоре исчезла. "Дерзкий" остался один. Я мысленно распрощался с жизнью.
Какое-то время я сидел, погрузившись в трясину уныния. Теперь можно и отдохнуть. В новой каюте. На новой койке. Времени впереди много. Но вначале надо кое-что сделать.
- Филип.
- Слушаю, сэр! - Гардемарин вскочил с кресла.
- Иди вниз. Дай им пристыковаться. Надеюсь, ты помнишь, что надо делать? Не раз занимался этим. Только сейчас тебе придется действовать в одиночку, так что будь осторожен.
- Есть, сэр.
- Когда шлюпка пристыкуется, не открывай внутренний шлюз без моего разрешения.
- Есть, сэр. - Он отдал честь и ушел. Чертовски хотелось спать, глаза слипались. Я встряхнулся.
- Керрен, у тебя есть приказ признать меня командиром твоего корабля?
- Так точно, сэр,- послышался приятный баритон.
- Хорошо.
- Добро пожаловать на борт нашего корабля, сэр.
- Мне сейчас не до светских бесед,- оборвал я его.
- Так точно, сэр. - Тон его слегка изменился, стал как будто обиженным. - У меня есть для вас сообщение.
- От кого?
- Видеозапись. Командир Хэсселбрад приказал известить вас о ней лишь после того, как "Порция" улетит. Хотите посмотреть ее прямо сейчас?
-Да.
На экране появилось угрюмое лицо командира Хэсселбрада. Он смотрел прямо на меня:
- В эти минуты я уже ничем не могу помочь вам. Но, видит Бог, мой долг сообщить вам некоторую информацию. Тремэн решил пересесть на первый же корабль, который ему встретится на пути. Вам не повезло, "Порция" прибыла на стоянку первой. Когда космические чудища сломали нам сверхсветовой двигатель, Тремэн сдвинулся по фазе. Я, конечно, не уверен, но так мне кажется. После этого он составил подробный план, в том числе и приближение вашего корабля со стороны неповрежденного борта, чтобы вы ничего не заметили; он же запланировал эвакуацию пассажиров и экипажа. Короче говоря, все это дело - его работа. До сих пор корю себя за то, что не отстранил его от командования кораблями. Я записал свой протест в бортовой журнал, можете его прочитать, хотя вам это не поможет. Я вынудил Тремэна перебросить с "Порции" на борт "Дерзкого" семь цистерн топлива. Это хоть какая-то помощь. Тремэн забрал почти все лекарства из лазарета "Дерзкого". Хэсселбрад опустил глаза и некоторое время сосредоточенно рассматривал свои руки, нервно подергивая пальцами, потом продолжил: