Как только Филип вернулся, я объявил в микрофон по всему кораблю:
- Внимание, внимание. Всем собраться в пассажирской столовой. Экипажу и пассажирам, всем без исключения.
Вначале мы с Филипом зашли в оружейный склад. Я дал ему лазерный пистолет взамен пропавшего и сказал:
- Больше не теряй, гард.
- Есть, сэр! Не буду,- покраснел Филип.
Члены экипажа привыкли к столовой для матросов и в пассажирской чувствовали себя неловко. Теперь они, сбившись в кучу, стояли у двери. При нашем появлении сразу воцарилась тишина.
Инженер стоял, скрестив на руки груди. Надо будет непременно поговорить с ним после ужина. Рядом расположилась группа пассажиров, в основном пожилых. Беспризорница Жанна прижималась к Эдди Боссу, рядом с обиженным видом топталась Анни. Едва я вошел, она, забыв о сопернице, мне подмигнула.
Я остановился посреди зала и объявил:
- Леди и джентльмены! Я, Николас Сифорт, командир "Дерзкого"! Прежде чем мы приступим к ужину, я хочу кратко обрисовать наше положение. Основная часть сверхсветового двигателя корабля повреждена, и о том, чтобы лететь со сверхсветовой скоростью, не может быть и речи. Топлива для световых двигателей, слава Богу, достаточно, но, к несчастью, поблизости нет ни одной населенной планеты. Остается надеяться лишь на помощь. Когда "Порция" достигнет Надежды, сюда отправят спасательные корабли.
По столовой пронесся ропот - тревожные слухи, будоражившие пассажиров, подтвердились. Одна из пожилых пассажирок тихо заплакала.
- Электроэнергии хватит надолго,- продолжил я,- а вот запасов пищи всего на три месяца, если не считать овощей из зала гидропоники.
- Почему нас бросили?! - заголосила какая-то женщина.
- Потому что "Порция" не могла забрать всех. Системы жизнеобеспечения не выдержали бы,- объяснил я.
- А если "Порция" не доберется до той планеты? - спросил рядовой Клингер. - А если и доберется, то где гарантия, что спасательный корабль нас найдет?
- Помолчите, Клингер! - прикрикнул я. Увы, люди волновались все сильнее.
- Пусть говорит! Не мешайте! - потребовал мужчина средних лет, крепкого телосложения. - Мы хотим знать, как в действительности обстоят дела.
- Кто вы? - спросил я.
- Эммет Бранстэд. Дайте ему сказать! Может, хоть от него узнаем правду!
- Я все вам сказал!
Но в ответ послышались смешки. Тут до меня дошло, что всем закрыть рты не удастся, и я уступил:
- Говори, Клингер.
- Если на "Порцию" нападут чудища и уничтожат ее, никто никогда не узнает о нас и не придет нам на помощь. А если "Порция" и доберется до какой-нибудь планеты и сообщит о случившемся, пока спасательный корабль найдет нас, мы все тут погибнем. - Заплакала еще одна женщина. - Но самое страшное,- с остервенением продолжал Клингер,- что до Надежды "Порция" будет лететь одиннадцать месяцев; столько же потребуется спасательному кораблю, чтобы долететь от Надежды до нас. А еды у нас всего на три месяца!