Я едва не вылетел из кресла и до боли сжал кулаки, чтобы не взорваться.
- Каюты рассчитаны на шестьдесят пассажиров! - заорал я, словно безумный.
- Верно, сэр. Пассажирам придется потесниться. А эти, как их... ссыльные будут жить по шесть штук в каюте.
Час от часу не легче.
- Что?! Всунуть шесть коек в одну каюту?!
- Пардон, сэр, проблема решена,- донесся юношеский голос из динамика. - Двухъярусные койки. Мой взгляд заметался по стенным динамикам.
- Кто говорит?! - грозно спросил я.
- Дэнни, сэр,- сообщил тот же голос.
- Кто такой Дэнни? - повернулся я к Алексу.
- Наш бортовой компьютер,- объяснил тот.
- А... - я наконец сообразил, в чем дело. - Привет, Дэнни. - Я сердито взглянул на Алекса: - Хватит на всех запасов? Выдержит ли гидропоника? Системы регенерации?
- Выдержат, сэр. Они уже настроены на новый режим. Хотя работать будут почти на пределе.
- Почему вы мне раньше ничего не сказали? - спокойно, но с угрозой в голосе спросил я.
- Я думал, вы знаете,- невозмутимо ответил Алекс. В припадке гнева я плюхнулся в кресло.
- Соедините меня с оперативным отделом! - приказал я,- У меня здесь что, тюрьма? Не иначе как они там все чокнулись!
- Возможно, сэр,- как ни в чем не бывало согласился Алекс, включая связь.
Я не смог сдержать улыбки. Очень уж ловко воспользовался он вырвавшимися у меня словами, чтобы лишний раз боднуть начальство. Ни в какой другой ситуации я, разумеется, не позволил бы ему подобной дерзости. Да и сам я хорош! Обругал Адмиралтейство в присутствии лейтенанта.
Только через час Алексу удалось дозвониться до адмирала Брентли. Но моя беседа с ним не принесла результатов.
- Ничего не могу поделать, Ник,- сказал Брентли. - Это приказ самого Генерального секретаря. Знаю, что ваш корабль переполнен, но, повторяю, помочь не могу.
- Какой же смысл везти сорок беспризорников, если на Земле останутся многие и многие тысячи? - возразил я.
- Это вопрос не ко мне, а к членам церковного синода. Именно в их ведении "благотворительные акции", которые целиком и полностью поддерживают Генсек и его окружение. Насколько я понимаю, это эксперимент. Окажется он удачным - начнется массовое переселение беспризорников в новые колонии.
- Сэр, но...
- Знаю, знаю,- перебил меня Брентли. - Это не способ избавиться от излишка населения. В секретариате все прекрасно понимают. Но я не могу оспаривать их решения. Придется вам смириться с некоторыми неудобствами.
- Неудобствами?! Слишком мягко сказано, сэр,- стоял на своем я. Системы жизнеобеспечения корабля не рассчитаны на такое количество пассажиров.