- Да, но...
По залу пронесся ропот.
- Но,- заговорил я громче,- наши радиосигналы достигнут Солнечной системы через девятнадцать лет. Мы передадим наши координаты и курс. К тому времени, когда с Земли навстречу нам вылетит спасательный корабль, мы приблизимся к ней примерно на пять световых лет.
- Мы будем добираться всю жизнь! - вскрикнула Елена Бартель. Она была близка к истерике.
- Но многие из нас доживут,- возразил я.
- О Господи, вы просто не понимаете, что говорите! Спасательный корабль будет лететь к нам пятнадцать лет! - неистовствовала Бартель.
- С помощью сверхсветовых двигателей нас найдут через несколько месяцев.
- Но все топливо использовать нельзя! Нам будет нечем тормозить!
- Тормозить необязательно! Спасательный корабль легко может приблизиться к "Дерзкому" с такой же скоростью и взять нас к себе на борт во время полета. Он доставит нас до места всего за несколько месяцев, а когда "Дерзкий" долетит до Солнечной системы, промчится сквозь нее и отправится в вечный полет, мы будем у себя дома, в тепле и уюте, вспоминать о прошлых приключениях.
В зале стало тише, люди призадумались.
- Впрочем,- добавил я,- можно избрать другой путь. Переругаться и перебить друг друга из-за куска хлеба. Итак, для несения вахт на посту связи, в отделениях регенерации, гидропоники и в инженерном отделении необходимы военные. Штатским эту работу доверить нельзя.
Я подошел к телефонному аппарату у стены, соединился с мостиком:
- Керрен, ответьте, пожалуйста.
- Компьютер К20546 слушает, сэр,- ответил Керрен.
- У вас есть датчики в пассажирской столовой?
- Да, сэр, они предусмотрены только на случай чрезвычайных обстоятельств, а в обычное время отключены.
- Включи их и записывай. Я, командир Николас Сифорт, объявляю набор добровольцев. Есть желающие?
- Я.
Все взоры устремились на бледную женщину с обезображенным лицом.
- Вы, мисс Бартель? - переспросил я.
- Да. Но только на несколько месяцев.
- Нет, минимальный срок - пять лет.
- Не знаю, проживем ли мы столько, командир,- печально улыбнулась она. - Но я согласна остаток жизни провести на военной службе.
- Спасибо. Повторяйте за мной присягу. Клянусь своей бессмертной душой...
- Я,- торжественно подняла она правую руку,- клянусь своей бессмертной душой...
- Выполнять и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций; сохранять верность и преданность в течение всего срока службы в Военно-Космических Силах Организации Объединенных Наций, подчиняться всем законным приказам и приказаниям; да поможет мне в этом наш Всемогущий Господь.