Ее слова эхом разносились по залу среди притихших людей, не смевших нарушить тишину в этот торжественный момент.
- Кто следующий?
- Я, сэр! - подал голос крепкий мужчина средних лет. - Честер Олвин, инженер.
- Спасибо! Кто еще? - Больше желающих не нашлось. - Еще добровольцы есть? - повторил я. Пассажиры избегали моего взгляда, ерзали на своих местах. - Я жду. Керрен, вы записываете?
- Так точно, сэр.
Я стал расхаживать по залу.
- В соответствии со статьей 12 Военно-Космического устава, утвержденного в 2087 году,- заговорил я, посматривая на притихших пассажиров,- объявляю чрезвычайное положение и, соответственно, принудительную вербовку. Вы,- я ткнул пальцем в сторону Грегора Аттани,встать!
Юноша медленно поднялся.
- Принимаю вас на службу в Военно-Космические Силы и требую принести присягу на верность. Повторяйте за мной. Клянусь...
Я ожидал протеста, но Грегор лишь спросил:
- Почему я?
- Вы молоды и достаточно образованны,- заявил я тоном, не терпящим возражений.
Некоторое время Грегор стоял с мрачным видом, уставившись в пол, потом глянул на Криса, выпрямился и произнес текст присяги:
- Клянусь своей бессмертной душой выполнять и защищать...
Когда он закончил, я ткнул пальцем в его друга.
- Вы! Крис Дакко!
- Нет! - Крис вскочил, сжав кулаки.
- Принимаю тебя на службу в Военно-Космические Силы и требую принять присягу.
- Хрен вам!
Его отец на своем посту у двери дернулся и замер. Я наставил на Криса винтовку.
- Повторяйте за мной,- приказал я. - Клянусь своей бессмертной душой...
- Что, Сифорт? Пристрелите только меня или всех сразу? - Он презрительно рассмеялся. - Но тогда некому будет обслуживать ваш кровавый корабль! Хотите сделать меня своим рабом? Но чем тогда вы лучше ваших мятежников!
Я собрался ответить ему, как он того заслуживал, но кто-то в этот момент положил мне на плечо руку; я резко обернулся, готовый выстрелить, но увидел Эдди Босса.
- Убирайся! - заорал я.
- Возьмите меня, командир.
- Убира... Что? Тебя?!
- Возьмите меня на службу! - решительно заявил Эдди.
Как быть? Я закрыл глаза, лихорадочно соображая.
- Нет, Эдди, не могу. У тебя нет образования. Кроме того, ты не способен подчиняться приказам.
- Способен! - закричал он. - Не верите?!
- Способен, Эдди? Подчиняться моим приказам беспрекословно? - спросил я уже спокойнее, чуть отойдя от Эдди.
- Что значит "беспрекословно"? - не понял Эдди. Крис Дакко злорадно фыркнул.
- Это значит, что ты будешь выполнять приказы всегда, даже когда очень зол, вот как сейчас,- объяснил я. Эдди задумался и долго молчал.