- Что случилось, мистер Аттани? - спросил я сухо, нарочно назвав его по фамилии. Пусть помнит, что рядом с ним командир.
- Мне так стыдно,- признался Грегор, и столько неподдельной горечи было в его тоне, что раздражение мое исчезло.
- Чего вы стыдитесь?
- Знаете, почему я оказался на "Дерзком"? Только потому, что хотел избавиться от вас. Уже потом я узнал, что сверхсветовой двигатель выведен из строя, и понял, что натворил... Похоже, мне суждено быть рядом с вами до конца дней моих. От судьбы не уйдешь. Однако теперь я понял, как вы честны, как мужественно ведете себя в сложившейся ситуации, как добры...
- Добр?! - поразился я.
- Да, например, к мистеру Таеру. Вы сразу увели его в каюту, когда ему стало плохо. Утешали, успокаивали. Да и к другим вы добры, даже ко мне, хотя я этого не заслужил. Простить себе не могу, что так заблуждался относительно вас.
- Вы просто устали,- пробормотал я,- день был тяжелый. Не так уж я добр, как вам представляется.
- Я больше не буду досаждать вам своими разговорами, вам надо побыстрее уснуть. Просто я осознал свою ошибку и хотел, чтобы вы это знали.
Его наивная, прямо-таки детская прямота тронула мою душу, на глаза навернулись слезы; так хотелось утешить его, но, как и с Филипом, я не находил нужных слов.
Но что-то надо было ему сказать!
- Вот и хорошо. Вы плохо думали обо мне, а я - о вас. Напрасно я взял вас матросом.
- Почему, сэр? - встрепенулся Грегор.
- Я понимаю, что вы привыкли жить в комнате один, но надеюсь, к гардемаринской кают-компании как-нибудь приспособитесь. И поэтому назначаю вас младшим гардемарином. Не бойтесь - ни муштры, ни придирок не будет. Здесь просто на это нет времени.
- Но я...
- Это приказ, мистер Аттани. Вы нужны мне как офицер, а не как матрос.
Грегор долго молчал, переваривая услышанное, и наконец спросил:
- Но почему, сэр?
- Как офицер вы принесете больше пользы. Это все, что вам пока следует знать.
- Есть, сэр.
Потом я смягчился и объяснил ему все по-человечески:
- Вы это заслужили, Грегор. Вы будете хорошим офицером, когда мы выбьем из вас аристократическую дурь.
- Вы уверены, что я смогу быть офицером?
- Уверен,- ответил я, проваливаясь в сон.
- Вы уверены, сэр? - переспросил Филип. - Ведь раньше у меня как-то не получалось с воспитанием гардемаринов.
- Вы с тех пор изменились. Теперь получится. Но он не в том возрасте, чтобы начинать с кадета.
- Ладно, постараюсь, сэр,- краснея, сказал Филип. - Постараюсь не мучить его. Прикажу ему переселиться в гардемаринскую каюту после полудня. Это даже... Даже лучше, что у меня будет компания.