Вошел инженер Касавополус, я жестом попросил его подождать.
- Четырнадцать ссыльных, сэр,- сообщил Ковакс по связи.
Значит, в лапы к мятежникам попали девять беспризорников. Девять неграмотных, диких подростков, собранных по притонам и трущобам для дурацкого эксперимента и оказавшихся в результате за девятнадцать световых лет от Солнечной системы на борту погибающего "Дерзкого".
Надо мне подольше морочить голову Андросу и его дружкам. За это время новобранцы научатся пользоваться оружием и мы подготовимся к операции по захвату третьего уровня. Может быть, удастся перебить мятежников ценой жизни нескольких моих людей. Не исключено, что при этом погибнут все девять заложников. Смерть бойцов более естественна - на то они и солдаты, чтобы воевать. Но при чем здесь невинные дети, оказавшиеся пешками в бюрократической игре равнодушных чиновников? Для меня они обычные пассажиры. Вправе ли я подвергать опасности их жизнь? Нет. А вправе ли я нарушить присягу?
Неужели нет никакого выхода? Я попытался вспомнить обстановку инженерного отделения.
- В коридоре появился член экипажа, командир,- доложил Керрен.
- Что? А... Спасибо, Керрен. - Я посмотрел на экран монитора, наблюдавшего за коридором, и увидел Эдди Босса в новой униформе, уже поднявшего руку, чтобы постучать. От досады я хлопнул по подлокотнику. Что за бардак! Не мостик, а проходной двор!
- Сейчас я с ним разберусь, сэр! - Филип распахнул дверь и сурово спросил: - В чем дело?!
- Хочу говорить с командиром,- как ни в чем не бывало ответил Эдди Босс.
- Вы нарушаете устав! Рядовым запрещено являться на мостик без вызова!
- Мне нужен командир, а не ты.
- Вы разговариваете с офицером, мистер Босс,- вспылил Филип,- и должны называть меня "сэром". Смирно! Отдать честь! Будете нарушать устав - посажу в карцер!
Я наблюдал за происходящим по монитору.
- Чего?! - изумился Эдди, презрительно глядя на гардемарина. - Ты меня в карцер посадишь? Это тебя я должен называть "сэром"?!
- Да! И не только меня. Любого офицера,- горячился Филип, пытаясь вытолкать Эдди за порог.
- Убери лапы, пока не обломал,- процедил Эдди.
- Я был там, мистер Босс.
- Где?
- В пассажирской столовой, когда вы давали присягу. Помните? "Клянусь своей бессмертной душой..." Вы клялись подчиняться старшим по званию. Забыли? А я хорошо помню.
- Мало ли чего я говорил! - бросил Эдди.
- Вы дали клятву, мистер Босс. Поклялись своей бессмертной душой.
- Может, и так. Но командиру, а не тебе.
- Я действую от его имени! Поняли? Молодец Филип, здорово объяснил принцип субординации.