Эдди поразмышлял и с нажимом ответил:
- Мне ничего не стоит разорвать тебя пополам, парень.
- Возможно,- не стал возражать Филип. - Только не советую вам нарушать дисциплину.
- А что будет? - поинтересовался Эдди.
- Для начала поставлю вас по стойке "смирно", а после разговора с командиром, если только он захочет с вами разговаривать, строго накажу, чтобы впредь неповадно было.
Эдди побагровел от ярости. Сердце у меня бешено колотилось; на всякий случай я взялся за рукоять пистолета.
- Ладно,- вздохнул Эдди после нескольких секунд напряженного ожидания. - Валяй приказывай.
- Смирно! - заорал Филип.
- Как это? Меня не учили.
- Выше голову, грудь вперед, руки по швам! Кулаки разжать, ладони прямые. Ноги вместе. - Филип с недовольным видом оглядел Эдди. Что за осанка! Но на первый раз решил не придираться,- А теперь повторяйте за мной: "Сэр, разрешите обратиться к командиру".
Эдди долго молчал, недоумевая, потом неуверенно произнес:
- Но я уже сказал, что хочу говорить с командиром.
- Говорите, как я вам приказал!
- У нас так не говорят!
- В таком случае, мистер Босс, вам придется отказаться от разговора с командиром.
Эдди тихо выругался и начал мямлить:
- Как это... Сэр! Хочу... это... обратиться к командиру.
- Разрешите обратиться,- поправил Филип.
- Разрешите обратиться,- выдавил из себя Эдди.
- Теперь ждите ответа.
- Есть, сэр,- пробормотал измученный беспризорник.
Филип обернулся ко мне и доложил:
- Старшина Босс просит разрешения обратиться к вам, сэр.
- Хорошо, мистер Таер,- поспешно ответил я. - В следующий раз не связывайтесь с ним, а то он, не дай Бог, вас изувечит.
- Но у него хватило наглости ломиться на мостик!
- Ладно, не горячитесь, впустите его. - Боже мой! Эта сцена привела меня в полное изнеможение, я чувствовал себя совершенно разбитым.
- Есть, сэр! - Филип четко отдал честь, как бы нарочно создавая контраст разгильдяю Боссу.
Эдди неуклюже вошел, осмотрелся, но, заметив напряженный взгляд Филипа, оробел и кое-как встал по стойке "смирно". Инженер Касавополус, находившийся тут же, спокойно наблюдал за странным подростком.
- Слушаю вас,- холодно произнес я.
- Я слышал, как кто-то сказал командиру, что будут жрать ссыльных,заявил Эдди, от волнения коверкая слова сильнее обычного.
- И что?
- Надо им, командир, помочь. Нашим.
- Я стараюсь. Возвращайтесь в столовую.
- Стараетесь? - искренне удивился Эдди, но, заметив мое сердитое выражение, попытался объяснить: - Вы сидите здесь, заперлись, а моих друзей хотят сожрать!
- Прекратите! - вмешался Филип.