Богачи как стояли, так и остались стоять. Прямо-таки обалдели. Я вежливо им кивнул и поспешил прочь как от чумы.
- Дернул тебя черт за язык, Никки! - в сердцах бросила Аманда, когда мы отошли на некоторое расстояние.
- Пусть знают, - огрызнулся я.
- Я их не защищаю, они мне противны так же, как и тебе, но зачем превращать их в своих врагов?
- Пусть будут врагами. Мне не нужны такие друзья.
- А обо мне ты подумал? - сквозь слезы спросила. Аманда. - У тебя есть твои офицеры, твой капитанский мостик, а мне слова не с кем сказать. Только с беспризорниками.
- Извини, милая, об этом я не подумал.
- Надеюсь, ты не собираешься и правда сделать то, что пообещал, Никки? Видел бы ты лицо Уолтера, когда он услышал твою угрозу!
- Собираюсь,- проворчал я.
- Пожалуйста, Ник, они очень влиятельные персоны. И если пожалуются в Адмиралтейство...
Я лишь тяжело вздохнул. Аманда, конечно, права. В Адмиралтействе на уши встанут, узнав, что я посмел натравить всех наших ребятишек на эти сливки общества. А как было бы здорово! Увы! Об этом можно было лишь мечтать.
Теперь я часто проводил учения, и бездельничать экипажу было некогда. Сам я тоже старался сохранить форму. Учебные тревоги - отличное лекарство от скуки. А с пассажирами я почти не общался, да они и не жаждали этого, недолюбливали меня, по крайней мере большинство из них. Когда насмерть перепуганные аристократы узнали, что я не собираюсь осуществлять свою угрозу, они перестали сторониться меня, но вели себя очень сдержанно. За моим столом по-прежнему сидели беспризорники, и общаться я мог только с ними, остальные пассажиры сели за другие столы. Испытав на собственной шкуре мою власть и оставшись несколько раз голодными, подростки присмирели. Однако их общество меня тяготило.
Анни, раньше похожая не то на девчонку, не то на мальчишку, стала теперь более женственной, немного пополнела, линии ее тела стали более плавными. А ее новая прическа привела "общество" в восторг. Анни не знала, сколько ей лет. Но с виду было не больше семнадцати.
Однажды, вернувшись к себе в каюту, я обалдел. За столиком сидели Аманда и Эдди Босс и смотрели по телевизору видеофильм. Увидев меня, Босс вскочил и затараторил.
- Я не виноват, командир, сама меня приглашать, сама.
Я не забыл сцену с Филипом и постарался держать себя в руках:
- Все в порядке, Эдди, садись.
- Не хочу оставаться. Пойду искать Деке. - Эдди трясся, бочком пробираясь к двери.
- Спасибо, что навестил меня, Эдди,- вступила в разговор Аманда. Завтра опять приходи.
- Кажется, он меня испугался,- сказал я полушутя, когда дверь за Эдди закрылась.