- Мягко сказано,- хихикнула Аманда. - Он чуть не умер со страха.
- Может, это потому, что я две недели продержал его в карцере?
- Не знаю, Никки. По-моему, ты совсем не страшный.
Я пристально посмотрел на нее: что это, насмешка?
- Зачем он приходил? - осторожно поинтересовался я.
- Хочет научиться читать. Разве это не достойно уважения?
- Почему бы не усадить его за компьютер в читальном зале? У тебя ведь превосходные обучающие программы.
- Они не хотят иметь дела с компьютером. Я пробовала. Эдди чуть не разбил экран, когда компьютер обругал его за ошибку. Беспризорникам больше нравится общаться с людьми.
- Эдди опасен - не стоит с ним заигрывать.
- Но он на самом деле хочет научиться читать. Если Аманда что-то вбила себе в голову, разубеждать ее бесполезно.
- Ладно,- сдался я,- но почему его надо учить непременно здесь, а не в комнате отдыха, например? Там, по крайней мере, всегда люди.
- Ой, Ник, мы уже пробовали. Но туда постоянно забегают подростки и дразнят его. Я еле уговорила Эдди прийти к нам в каюту.
Я про себя чертыхнулся и сказал:
- Видишь, что за народ эти беспризорники! Дразнят своего товарища за то, что он хочет учиться!
- Если бы беспризорники! Но это были Грегор и Крис Дакко. - Видимо, я изменился в лице, потому что Аманда поспешно добавила: - Они ничего плохого не говорили, успокойся, дорогой. Просто заглядывали в дверь и все.
- Заглядывали? Несчастные переселенцы и так ущемлены в правах, ютятся по шесть человек в каюте, а эти перекормленные свиньи еще их и дразнят! Ну, я им покажу, этим... - Я прикусил язык - чуть не назвал их так, как они того заслуживают,- и уже спокойнее сказал: - Непременно разберусь с ними.
- Дорогой, не делай из мухи слона! Эти беспризорники и так достали пассажиров.
- Обязательно разберусь,- не унимался я.
Весь вечер я строил планы, как поприжать Грегора и Криса Дакке, а на следующий день после полудня вызвал в центр управления эконома Ли.
- С сегодняшнего дня,- сообщил я ему,- Грегор Аттани будет сидеть за моим столом, а Криса Дакко посадите за четвертый к лейтенанту Хольцеру.
- Есть, сэр. А если они откажутся?
- Значит, не будут ужинать. Корабельные инструкции никого принимать пищу не обязывают.
Отдав честь, эконом ушел.
Вскоре на вахту явился Вакс. Он был не в себе, долго ерзал в кресле и наконец, избегая моего взгляда, заговорил:
- Вчера вечером гардемарины выясняли отношения.
Я промолчал. По традиции командиру не положено вмешиваться во взаимоотношения гардемаринов, а лейтенантам сообщать что-либо о них командиру. Если Вакс решился нарушить традицию - значит, произошло ЧП.