- Филип и Дерек боролись за старшинство,- продолжил Вакс, по-прежнему уткнувшись в экран. - В спортзале. Избили друг друга почти до потери сознания. Мистер Сингх туда заглянул и поначалу решил, что они голубые. Оба лежали в полном изнеможении, друг у друга в объятиях. Сингх прибежал за мной.
Я упорно молчал.
- Пришлось их разнять и отправить в каюту. - Вакс искоса глянул на меня и покраснел.
Возможно, вспомнил наш поединок на борту "Гибернии"? Я тогда не выиграл. Но и не проиграл.
Я лихорадочно размышлял. Что же делать? Вмешиваться нельзя. Это ясно. Но Вакс - мой давний друг. Не с ним же еще обсуждать подобные вещи? А больше не с кем.
Командир на корабле - бог и потому обречен на одиночество. Он на недосягаемой высоте и не снисходит до всяких бытовых мелочей подобно простым смертным. Командир задает вопросы и принимает решения. Поведи я себя иначе, в критической ситуации мне не справиться с подчиненными, не заставить их беспрекословно выполнять мои приказы.
Я продолжал хранить молчание. Вакс насупился и не сводил глаз с экрана. Обиделся. Но я ничем не мог ему помочь. Объяснять свое поведение командиру не положено.
Слава Богу, у меня есть Аманда и Нэйт. Только с ними можно отвести душу. Иначе я давно бы чокнулся.
Вечер выдался трудным. Напряжение в столовой достигло предела. Я делал вид, что не замечаю расквашенной физиономии Дерека, разбитой губы Филипа и огромного синяка у него под глазом. Это соответствовало традициям и вообще было правильно. Командир Денгель на борту корабля "Хельсинки" поступил точно так же в тот вечер, когда Арван Хагер преподал мне запомнившийся на всю жизнь урок.
Грегор Аттани не стал упорствовать и сел рядом со мной. Это место считалось самым почетным до того, как я усадил за свой стол беспризорников. Эдди и Деке тут же начали паясничать и тыкать друг другу в ребра. Грегор сидел хмурым и в перерыве между блюдами поинтересовался:
- За что вы так со мной поступили?
- Как именно?
- Заставили меня сидеть за одним столом с этой чер... С этими невоспитанными людьми,- быстро поправился он под моим грозным взглядом.
- Вы не лучше их, мистер Аттани,-холодно ответил я.
- Неужели я могу позволить себе такое? Вы только посмотрите! - Он указал на одного из беспризорников, который жадно ел и чавкал на всю столовую.
Как я ни старался, как ни лезли из кожи вон сами беспризорники, чтобы выполнять мои "странные" требования, обучение шло туго. Их привычки закреплялись годами, и теперь от них было непросто отказаться.
- Я имел в виду нечто другое. Конечно, вы образованнее, культурнее, но в остальном такой же, как они. - Говорил я как-то неубедительно и потому злился на себя и на Грегора. Я представил, как этот юнец с издевательской ухмылкой заглядывает в комнату отдыха. Нервы натянулись как струны. Грегор, хватит задирать нос, не то будете с ними и завтракать, и обедать!