Лейтенант Вакс Хольцер и все три гардемарина уже находились на борту вместе с остальными членами экипажа. Некоторых я видел впервые, в том числе пилота и главного инженера.
Почему Вакс решил перейти на "Порцию" - для меня оставалось загадкой. Ведь за годы совместной службы на "Гибернии" у нас с ним сложились далеко не простые отношения. Но, как бы то ни было, я радовался, что в экипаже будет еще один свой человек.
Перед шлюзом № 4 я остановился, пригладил волосы и одернул свой белоснежный китель, вызвав у Алекса ехидную ухмылку.
- Нечего скалить зубы! Командир должен предстать перед своим экипажем в наилучшем виде.
- Так точно, сэр! - с той же иронией улыбнулся Алекс.
Поладим ли мы с ним в долгом полете? Эта мысль не раз приходила мне в голову, хотя мы были друзьями.
- Пошли. - Я поднял свою тяжелую сумку и, подойдя к двери, протянул пропуск охранникам.
Один из них остался стоять, сжимая рукоять пистолета, второй, бросив взгляд на мои знаки отличия, молодцевато отдал честь и взял пропуск.
- Командир Николас Сифорт? - прочел он.
- Да. - Охранник посмотрел на голографическое изображение на пропуске, потом на мою физиономию. Потом снова на пропуск. Я терпеливо ждал. После диверсии на Шахтере меры безопасности на всех орбитальных станциях были усилены. Я понимал, что это необходимо, и все-таки испытывал неловкость, будто меня хотели поймать с поличным.
- Пожалуйста! - Охранник наконец вернул пропуск. - Проходите на свой корабль, командир.
После того как проверили пропуск у Тамарова, мы наконец вошли в шлюзовое помещение. Давление воздуха внутри "Порции" было таким же, как на станции, поэтому воздушные насосы отключили. Но на всякий случай, прежде чем открыть входной люк корабля, мы задраили за собой входную дверь шлюза.
Стоило люку "Порции" открыться, как оттуда донеслась веселое ржание и дурашливые выкрики. Эти жеребцы, оставленные без присмотра, устроили в коридоре дружескую потасовку.
- Тихо, придурки! Он уже здесь! - прошептал кто-то.
Алекс из деликатности остался в шлюзе, а передо мной вырос мускулистый Вакс и по всем правилам, как учили в Академии, отдал честь.
- Разрешите подняться на борт! - произнес я традиционную фразу.
- Разрешаю, сэр! - Вакс искренне и тепло улыбнулся.
Когда я вошел в коридор, Вакс, гардемарин Дерек Кэрр и два рядовых члена экипажа застыли по стойке "смирно" с выпученными глазами. Я развернул приказ и стал читать вслух:
- Выдано Николасу Эвингу Сифорту, командиру третьего ранга Военно-Космических Сил Организации Объединенных Наций, назначенному четвертого ноября 2197 года командиром корабля ВКС ООН "Порция". Судно включено в эскадру, под командованием адмирала Джеффри Тремэна следующую к Надежде, а оттуда к Окраинной колонии. Порядок движения судов определяется командующим эскадрой адмиралом...