Все тем же официальным тоном я дочитал бумагу, сложил ее и скомандовал:
- Вольно!
Скоро с формальностями было покончено. Я понял, что нахожусь в носовой части корабля. Ниже на корме - на второй палубе - тоже был вход в воздушный шлюз.
Издалека наш корабль напоминал своими очертаниями вертикально поставленный карандаш. Между носом и кормой, где-то посередине, располагались два диска - два этажа, или две палубы, где размещались экипаж и пассажиры. На больших кораблях типа "Дерзкого" было три таких диска.
Бегло осмотрев корабль, я переключил внимание на гардемаринов. Стройный и совсем еще юный Дерек Кэрр (ему было восемнадцать) великолепно выглядел в новенькой, с иголочки, униформе; пряжка, пуговицы и ботинки сверкали. Казалось бы, совсем недавно Дерек был пассажиром на "Гибернии". А теперь он - настоящий космический офицер, хотя что-то в нем еще сохранилось от надменного мальчика-аристократа.
- Позвольте проводить вас в вашу каюту, сэр,- предложил Вакс.
- Не надо,- возразил я. Прежде всего мне хотелось осмотреть корабль. Мой корабль. - Мистер Кэрр, отнесите мою сумку в каюту и передайте Аманде, что я скоро приду,- приказал я гардемарину. - А вы, Вакс, покажите мне корабль, от носа до кормы.
- Есть, сэр,- отчеканил Вакс. Процедура прибытия командира на борт закончилась, и члены экипажа стали расходиться. Поэтому Вакс перешел на менее официальный тон. - Осмотр много времени не займет,- сказал он. - По сравнению с "Дерзким" "Порция" просто игрушка. Что тут смотреть? Адмирал не имел права...
- Мистер Хольцер! Прекратите!
- Слушаюсь, сэр.
- Вы забыли, что командир подчиняется адмиралу? Адмирал командует эскадрой. Ему и решать, кому на каком корабле лететь. Приказы не подлежат обсуждению.
- Так точно, сэр. С чего начнем осмотр? С капитанского мостика?
- Как хотите. - Я пошел за ним и вдруг вспомнил, что на мне девственно чистая белоснежная форма. Представляю, какой она станет! Ведь я собирался облазить здесь все снизу доверху. И это - в первый день моего командирства!
Пока корабль находился на станции, несение вахты было пустой формальностью. В центре управления, или на капитанском мостике, как мы по старинке называли это помещение, дежурил гардемарин Рейф Трэдвел. Мое появление вывело его из задумчивости. Я пробежался взглядом по пульту управления, экранам навигационного оборудования. Здесь мне придется проводить большую часть времени. Конечно, мостик на "Порции" меньше, чем на "Дерзком", но места достаточно. Можно сколько угодно мерить его шагами. Не исключено, что строители кораблей учитывают эту привычку командиров.