- Матрос Аллен по вашему приказанию прибыл, сэр. Я тупо уставился на матроса. Он стоял по стойке "смирно", не решаясь переступить порог.
- Вы меня вызывали, сэр? - спросил он, заметив мое удивление.
- Вызывал? - Я стал лихорадочно думать. И ничего не мог вспомнить.
- Так точно, сэр. Вы приказали мне срочно явиться на мостик.
- Кто тебе это сказал?! - Конечно, нагрузка на людей колоссальная, ведь мы потеряли половину экипажа, обязанности перераспределены, и неразбериха не исключена. Но это уж слишком! Дурдом какой-то.
- Ну, я им сейчас покажу...
- Миссис Сифорт, сэр,- ответил Аллен. - Она сказала, что испортился телефон, и ей самой пришлось передавать ваш приказ.
- Аманда пришла в матросскую каюту, чтобы передать тебе мой приказ? Я ничего не понимал. В голове все еще были одни вычисления.
- Нет, сэр. Она пришла на пост.
- На какой пост?! - Я продолжал тупо смотреть в дисплей и никак не мог сосредоточиться. Что за чертовщина? Аманда никогда не вмешивалась в мои служебные дела. Может, матрос что-то напутал?
- Пост около шлюза, сэр. Я там дежурю,- объяснил матрос.
- У кормового шлюза? - Я медленно поднялся с кресла.
- Так точно, сэр.
Что за чепуха? Зачем Аманда пошла к шлюзу? А что, если... Господи!
- Открылся внутренний люк шлюза! - вдруг доложил Дэнни.
- Блокировать шлюз! - приказал я.
- Дистанционный контроль над шлюзом не действует! Внутренний люк закрылся со стороны шлюза! - сообщил компьютер.
- Аманда! - Я бросился к двери, чуть не сбив с ног матроса, и вихрем помчался по коридору. - Аманда! Назад!
- Открывается внешний люк! - несся мне вслед голос Дэнни.
Я бежал, ничего не видя, налетел на пассажира, и мы оба покатились кубарем; вскочил на ноги и снова помчался, превозмогая боль в груди. Похоже, было сломано ребро.
Когда я подбежал к шлюзу, внутренний люк был заперт. Сквозь бронированное окно я увидел внешний люк, распахнутый настежь, а за ним черную бездну с яркими точками звезд.
Внутри шлюза виднелась Аманда, вернее то, что от нее осталось. Ее рука была привязана голубым детским одеялом к рычагу, а тело мерно колыхалось в потоках воздуха, вырывавшегося из шлюза через открытый люк в космический вакуум.
Я смотрел на это страшное зрелище и беспомощно царапал ногтями люк. Сзади послышался топот. В бронированном стекле люка отразилась массивная фигура Вакса. Поняв, что произошло, он бросился к пульту управления. Внешний люк медленно закрылся, заслонив звездную бездну. Включился компрессор.
Наконец шлюз наполнился воздухом до нужного давления, зажглась зеленая лампочка, внутренний люк плавно открылся. Вакс метнулся внутрь, склонился над замерзшим, изуродованным вакуумом телом Аманды, схватил его и, беззвучно рыдая, умчался в сторону лазарета.