Леонид Тарасов был угрюмым и неразговорчивым. На голову выше Сурмача и в плечах пошире раза в полтора. Посматривает на окротделовца в кожаной куртке с явным недоверием.
— Покажешь секрет, — сказал ему Свавилов.
А он — бука букою:
— Не положено посторонним… Тут граница, а не сенная площадь.
— Р-разговор-р-чики! Тарасов! — прикрикнул на него незлобиво замнач и уже совсем иным тоном досказал: — Леня, тех, кто прорвался, надо найти.
— Пусть ищут… в своем округе… А на границе тех, кто убил Иващенко и Куцого, уже нет.
— Тарасов! — повысил голос командир, — Покажешь уполномоченному окротдела место происшествия и ответишь на все вопросы. А по возвращении — доложишь.
«Ну и тип!» — подумал Аверьян, испытывая взаимную неприязнь.
Свавилов, поняв, что из этих двоих не получится побратимов, решил:
— Для пользы дела — и я побываю на месте.
Они отправились втроем.
Опять все тот же лес. Но теперь Аверьян присматривался к каждому деревцу. Сосны-великаны стояли редко. Идущего человека в таком лесу видно издали.
«Впрочем, это днем. А ночью?»
— Ночью видно хуже, зато слышно лучше. Снег, выпавший неделю назад, превратился в болото, чавкает под ногами, — пояснил Свавилов.
— Почему же, в таком случае, прорывавшиеся сумели подойти к секрету впритык? Пограничники не дремали?
Тарасов мгновенно рассердился:
— Если и дремали, то за компанию с вашим окротделовцем!
— Наши встретили их на подходе, — примиряюще начал рассказывать Свавилов. — Убитый контрабандист лежал метрах в двадцати от секрета. Так, Леня?
Тот кивнул: мол, все именно так.
— Иващенко с Тарасовым давнишние друзья: в Конной армии служили. И па границу их судьба вместе завела. Переживает.
Вот теперь Сурмач этого бирюка начал понимать. Но все равно чувство неприязни осталось.
— Контрабандиста уложили — убегал, что ли?
— Нет, пуля встретила, — буркнул Тарасов — В грудь, под левый сосок.
Секрет — это два огромных пня метрах в пяти друг от друга. Присев сначала за один, а потом за другой, Сурмач осмотрел подходы и по достоинству оценил прозорливость тех, кто выбирал место для засады.
— Да, обзор — вся округа как на ладони. Застать врасплох сидящих в секрете невозможно. — И это была оценка работы командира отделения Леонида Тарасова. — Отделённый, — обратился Аверьян к угрюмому пограничнику, стараясь втянуть его в свое дело, — я лягу в секрет, а ты пройдись «контрабандистом». Только осторожничай. Сможешь?
Тарасов не спешил откликаться на просьбу окротделовца, который принес с собой новые хлопоты. Но Свавилов притронулся к рукаву его шинели:
— Леонид! Для пользы дела.