— Охота на лис — это мерзость, — изрек Дэвид с видом обычного спокойного превосходства.
— Однако ты намерен организовать охоту на моих блох, — возразил Воггл. — В таком случае объясни, чем отличается блоха от лисы?
«Арестанты» замолчали. Никто не знал, с чего начать.
— Ну... — протянула Келли, — лисы сообразительные, а блохи нет.
— Не говори глупостей! — оборвал ее Дэвид.
— Это не глупости, — перебил его Воггл. — Келли излагает общепринятую точку зрения. Позор человеческому роду: мы оцениваем жизнь, исходя из эстетических взглядов. Если считаем красивым, пестуем. Если некрасивым — уничтожаем. И будь прокляты мы, гуманоиды, как вирусы, заразившие эту совершеннейшую планету.
Дэвиду беседа о блохах уже явно начала надоедать — и это при всей его высокой нравственности.
— Лисы приносят очень мало вреда. Охота на них — чистый спорт и поэтому вызывает отвращение и совершенно неприемлема для порядочных современных людей, живущих в новой Британии двадцать первого века.
— А охотники утверждают, что лисы как раз приносят очень много вреда. Что они — прожорливые хищники, — отозвался Воггл. — Хотя я с таким мнением и не согласен.
— Слушай, а ты где живешь, Дэйв? — заинтересовался обожающий подколы Газа. — На ферме?
— В Баттерси,[26] — сердито буркнул Дэвид. — Но это не имеет никакого значения...
Газза и Джаз расхохотались. Дэвид смутился и от этого разозлился еще сильнее. Он ненавидел, когда тупицы утверждали, будто следует жить в деревне, если хочешь хоть что-нибудь знать о лисах.
— Это серьезный спор. Так что не надо на дешевке зарабатывать очки.
Воггл с ним согласился и бросился закреплять преимущество.
— Разница между моими блохами и лисами, дружище, в том, что блохи вас раздражают, а лисы — нет. Но фермеры-фашисты и нацисты-охотники заявляют, что их раздражают именно лисы, потому что лисы едят цыплят и губят ровненькие живые изгороди.
— Я с ними не согласен, — начал Дэвид. — Но дело не в этом...
— В этом, о мой Адольф царства насекомых! В этом, герр Гитлер: террористы лисы или нет, я не стану их убивать. И блох тоже, хотя они меня кусают. Поэтому я — морально развитая личность, а ты — злобный подонок, лицемерный убийца, грязный гестаповец, которого надо немедленно уничтожить! — Воггл вскочил на ноги, его писклявый голос внезапно окреп. Кожа вокруг кустистых бровей покраснела. Он явно сам поверил в то, что говорил. — Изображаешь из себя защитника животных, но заходишь не дальше, чем диктуют твои интересы. Ты ничем не отличаешься от миллионов мерзких подлецов — наших соотечественников, которые требуют запретить охоту на лис и забой морских котиков, но не прочь попотчеваться выращенным на птицефабрике цыпленком и бургером из мутировавшего бычка. А ты вот ополчился на моих блох. Скорее обряжайся в красную куртку и труби в блестящий рог, Чингисхан. Размажь кровь моих мертвых блох по лицам друзей и в честь убийства осушите стременные чаши, которые вам вырезали из копыт убиенных оленей. Ты ничем не лучше Кровавого лорда из графства Подонков, Дэвид. Притворяешься добреньким, а на самом деле ты — обычный охотник на блох, выполняющий заказ «Любопытного Тома»!