Он придержал ее нежно и помог встать на ноги. Глядя на ее бледное лицо, граф сказал как бы между прочим:
– Могу я предложить вам позавтракать после всего этого? Вам нужны силы, чтобы защищаться.
Чарити улыбнулась слегка.
– Хотите я скажу одну пословицу? «Верный друг – это надежная защита, и тот, кто нашел такого друга – нашел сокровище».
Кентон не стал возражать, что попал в категорию только друга. В последние полчаса он нашел-таки разгадку недоверчивого отношения Чарити вообще к мужчинам. Он понял, что дружба, это та основа, на которой можно строить дальнейшие отношения.
– Спасибо, – сказал он искренне.
Для них никто не существовал, когда они шли по тропинке обратно. Они ни разу не оглянулись на лавочку возле пруда и не заметили мужчину в темно-зеленом костюме, который вышел из-за дерева. Этот мужчина последовал за ними на некотором расстоянии.
Он приблизился к ним только тогда, когда они уже были у ворот Парка. Здесь он махнул рукой проезжавшему экипажу и приказал кучеру следовать за кебом, который взяла эта пара. Вскоре его старания были вознаграждены. Кеб остановился у дома на Верхней Уимпол-стрит. Чарити попрощалась со своим спутником и вошла в дом.
Не зная, надо ли следить за графом, этот мужчина ничего не сказал кучеру, и кеб скрылся за поворотом. Теперь он знал главное – где живут его падчерицы. Брендан Райан отдал новый приказ кучеру и поехал готовиться к решающей битве.
Проводив Чарити, граф вернулся домой и плотно позавтракал, следуя своему собственному совету.
Затем он вызвал Джимсона, своего лакея, и сказал, что больше не сердится на него. Это успокоило его совесть. Но, к сожалению, это не придало мыслям конструктивный ход.
Очень уж не хотелось, чтобы такой негодяй, как Брендан Райан, обогащался за счет него. Но Чарити и Пруденс находились в опасной ситуации. Закон был на их стороне, но если дело получит огласку, то пострадает в первую очередь репутация Чарити.
Любителей посплетничать всегда найдется предостаточно. Хотя она не совершала никакого греха. Просто была игрушкой в руках ее отчима. Чарити все вынесла стоически, потому что любила мать и сестру. После смерти матери она добилась свободы и спасла Пруденс. Она и после бегства из Ирландии каждый день совершала подвиг – жила под чужим именем и боялась разоблачения.
До сих пор у Брендана Райана не было возможности разоблачить ее в глазах всего света. Но, судя по его активным действиям, он был малый не промах, симпатичный и привлекательный негодяй. Надо, чтобы он убрался как можно скорее из Лондона, пока не начал какую-нибудь клеветническую кампанию против своих падчериц.