Только когда все формальности были уже позади и Лайонел намекнул на необходимость молодоженам иметь возможность уединиться, когда горничная уже провожала ее в бывшую комнату матери, смежную с бывшей комнатой отца, Элен взбунтовалась. Щеки ее пылали при мысли о необходимости участия в этом фарсе, на который баронет Хоуп согласился лишь из чувства ответственности да еще по принуждению верного Дика. Что же касается… всего остального, то он делал это лишь из любопытства. Нет, больше она ему ничего не позволит!
Перед дверью в материнскую комнату Элен даже было остановилась, и только присутствие Розы удержало ее от выражения протеста. Переселение в общую с супругом спальню, вероятно, должно было предотвратить возникновение сплетен по поводу их скоропалительного брака. Напрасная попытка, подумала Элен, переступая порог. Позволив Розе помочь ей снять платье, Элен отпустила горничную, яркий румянец и заинтересованные взгляды которой неприятно напоминали о предстоящей ночи.
Сняв чулки, она полезла в ящик гардероба, но ночной рубашки там не оказалось, хотя кое-что из остальной ее одежды было уже на месте. Недовольно осмотревшись вокруг, Элен заметила что-то лежащее на кровати и, подойдя поближе, увидела комбинацию – почти прозрачную, всю в кружевах, не способную скрыть почти ничего. Никогда в жизни она не надевала ничего подобного и тем более не собиралась делать это в свою фиктивную первую брачную ночь.
Схватив непристойную вещь, Элен бросилась к двери, соединяющей две спальни, и, распахнув ее, в ярости вылетела на самую середину комнаты. Лайонел, стоящий возле старого дивана, который он распорядился перенести из другой части дома, изумленно оглянулся.
Он уже начал раздеваться, его мускулистый торс был обнажен. У Элен на мгновение перехватило дыхание.
– Элен, что случилось? – спросил Лайонел, поднимая темную бровь в привычном уже ей жесте удивления.
– Во-первых, мои вещи перенесли сюда…
Бровь поднялась еще выше.
– Что же здесь удивительного? Принято, чтобы муж и жена занимали смежные комнаты, хотя я был бы счастлив разделить свою с вами.
Губы его искривились чувственной улыбкой, бросившей ее в жар. Он явно хочет затуманить ей голову, но это у него не пройдет! Элен не собирается становиться объектом его любовной «благотворительности».
– Нет!
– Нет? – Лайонел, казалось, слегка смутился.
– Нет, – повторила Элен еще решительнее. – Но главное, я не собираюсь надевать эту… вещь! – Она швырнула комбинацию почти ему в лицо. – Наш брак – просто-напросто обман, мы оба прекрасно знаем это.