– Обман? Уверяю вас, что это не так. Наш брак абсолютно законен. – Даже полураздетый, он выглядел абсолютно уверенным в себе.
– Не принимайте меня за идиотку! Я ясно осознаю, что вы женились на мне только по необходимости, потому что боялись сплетен…
В его глазах мелькнуло удивление. Или ей это только показалось?
– Элен, уверяю вас, меня нимало не заботит то, что говорят обо мне другие. Неужели вы действительно полагаете, что мнение типов вроде Пиккеринга волнует меня настолько, что способно заставить жениться против собственного желания?
– Но вы сами говорили…
Нетерпеливым жестом руки Лайонел заставил ее замолчать.
– Резоны, использованные мной для того, чтобы уговорить вас принять мое предложение, не имеют ничего общего с теми, исходя из которых я его сделал, – сказал он. – Мое положение в обществе таково, что мне не страшны никакие скандалы.
– Может быть, и так, – согласилась Элен. – Но вы человек долга, и он не позволил вам бросить меня без всякого присмотра. Это слова Дика. Он сказал, что заставил вас… поступить должным образом. – Вот так. Наконец-то она высказала ему свое мнение о самом унизительном для нее аспекте всей этой истории. И пусть попробует возразить!
К ее удивлению, Лайонел громко рассмеялся.
– Вы меня оскорбляете, Элен! Неужели вы действительно думаете, что я способен решиться на такой шаг под давлением слуги? – спросил он. – Признаюсь, что несвоевременное появление Дарби с друзьями ускорило принятие решения, но уверяю, дорогая, я женился на вас по той простой причине, что хотел этого.
– Но почему? – прошептала уже не уверенная в своих доводах Элен.
– По множеству причин, не последняя из которых имеет прямое отношение к этой прелести, которую я вам купил, – ответил Лайонел, показывая на валяющуюся на полу комбинацию. Он будто признавался в своей слабости. Лайонел? Человек, не имеющий недостатков, свойственных лишь простым смертным? Девушка недоуменно тряхнула головой. – Я хочу вас, Элен.
Что ж, хоть это достаточно понятно. Если только он сказал правду.
– Но… мне казалось… вы только дразните меня, – запинаясь, возразила она. – Так, ради развлечения.
– Нет. Никогда, – заявил он, делая шаг в направлении Элен. – Я действительно хочу вас.
– Я вам не верю, – пробормотала она, скорее самой себе. – Нет, – сказала она громче.
– Да, – настаивал он, подходя еще ближе. – Я хочу вас, Элен, и только вас одну. – Покачав головой, Элен немного отступила. – Я хотел вас со времени нашей первой встречи, когда обнаружил, что вы не мальчик.
– Нет, – повторила она шепотом, чувствуя, что, отступая, достигла кровати.