Она сбежала по ступенькам, моля Бога, чтобы Филиппа болтала с Аддисом как можно дольше. Часы. Дни. Вечность.
Он увидел ее и раскрыл навстречу ей объятия. Джоан утонула в его тепле, его силе, наслаждаясь каждой секундой его прикосновений, ласкающих ее спину.
Он слегка отстранил ее, оглядел с ног до головы. В его глазах отразилось больше, чем просто мужское восхищение.
– Эдуард солгал. В том зале ты была самой красивой женщиной, и никакая королева не сравнится с тобой.
Она прикоснулась к синему шелку. Почему-то ей было ужасно неловко в этом роскошном наряде.
– Это ее платье, просто портнихи подогнали его по моей фигуре, но мне оно не очень нравится.
Он нежно коснулся короны из шелка и золота.
– Ты словно сошла с картинки на гобелене, прелестная голубка. С той, где галантные рыцари ухаживают за своими дамами, в небесах парят ангелы, а гордые красавцы кони и развевающиеся знамена вещают о приближении потомков благороднейшего рода.
Он говорил о том, кем она являлась по праву рождения, о том, куда отправлялась, и улыбался, но невидимое облако печали окутывало их обоих.
Его внимательные глаза смотрели на нее. Понимающие. Принимающие. Он оказался более сильным, чем она.
– Королевская чета благоволит к вам с братом. Теперь все будет хорошо.
– Как все может быть хорошо, если ты не со мной? Пожалуйста, поедем с нами, всего один день. Что от этого изменится?
– Всего один день… Потом еще один, и еще. Отсрочка не сделает расставание более легким.
Он говорил мягко, но его тон не допускал возражений, и от этого ей стало так тяжело, словно ее душа впитала в себя все горе мира, и эта поселившаяся в ней боль никогда не утихнет.
Она не вынесет разлуки с ним, просто не сможет: боль расставания убьет ее. Джоан уже чувствовала удушающую тоску, которая не давала ей дышать.
Ее глаза наполнились слезами, и она не в силах была сдержать их.
– Я не поеду. Я исполнила то, что обещала, сдержала клятву, данную памяти отца: мы всё вернули назад, и со дня на день Марк займет свое место. А я останусь с тобой, мы вернемся в Лондон, поселимся в твоем доме и снова обретем счастье в объятиях друг друга.
Он легко прикоснулся губами к ее губам, заглушив поток слов.
– Твой брат еще молод, и ему будет нужна твоя поддержка. К тому же он крайне нуждается в союзниках, которых Эдуард хочет предложить ему, а брак с тобой – наиболее простой способ получить поддержку некоторых баронов. Нельзя так легко отмахнуться от своих обязанностей, и мы оба это знаем.
– Можно, и я это сделаю. Мне нужно только принять решение и выбрать свободу вместе с тобой.