Вот уж радость — нашелся второй пилот…
— Ты мне не нужен. Какого черта вообще залез в мой корабль?
Счетчик втянул треугольную голову, словно испытывая смущение.
— Петр, я несу важную информацию.
— Для кого?
— Для людей.
Я кивнул. Очень содержательно.
— А от кого?
— От счетчиков.
— Только не надо меня держать за простофилю, ладно? Мы кое-что о вас знаем!
— Что? — прошелестел рептилоид.
— Вы не имеете решающего голоса в галактическом Конклаве. Ваша планета — коллективная опекаемая территория, с преобладающим влиянием Хикси и Даэнло. Что вы можете сделать для человечества?
— Дать ему силу и власть.
Голосок у рептилоида был ровным и скучным — видимо, передача эмоций давалась ему с трудом.
— Ты врешь, Счетчик.
— Карел.
— Хорошо. Ты врешь, Карел. Человечество не нуждается в помощи.
— Ваша планета имеет статус наблюдателя в конклаве. Вы находитесь под консультативной опекой Хикси и Даэнло. Сильные расы сочли, что это проще, чем брать Землю под протекторат, и выгоднее, чем уничтожать. Вы имеете право основания колоний, но только после отказа от планеты всех рас с правом решающего голоса. За двадцать лет ни одна открытая людьми планета не была передана Земле.
— Нам пока хватает места.
— Пока. Вам никогда не позволят распространяться по галактике. Вы останетесь резервацией. Будете возить срочные грузы, до тех пор, пока не найдут альтернативы джампу.
Компьютер пискнул, и мягким женским голосом произнес:
— Расчет джампа закончен. Жду указаний.
Под пристальным взглядом счетчика я протянул руку к пульту, набрал на парольной клавиатуре код. Одна из панелек на пульте сдвинулась, открывая маленькую нишу с тремя клавишами. Ниша была подсвечена красным светом.
— Что это? — спросил рептилоид.
— Это смерть-пульт, Карел.
Я осторожно провел пальцами по клавишам. Нажать их непросто, они тугие, на тренажере все курсанты в этом убедились.
— В нашей присяге, Карел, есть такая фраза… — я искоса следил за ним, пытаясь уловить хоть какое-то движение. — «Высшей ценностью будут для меня интересы человечества. Любой ценой я буду защищать его от угрозы — от кого бы она ни исходила».
— Это разумное обещание, — сообщил рептилоид.
— Я могу отправить шаттл в джамп-серию, сжечь джампер, или подорвать топливные баки. В любом случае — это наша смерть.
— Зачем, Петр?
— Чтобы никто не узнал, что вы можете переносить джамп.
Я не то чтобы врал. Честно говоря, я просто не мог понять, готов ли надавить одну из клавиш. Но счетчик отнесся к моим словам абсолютно серьезно.
— В этом нет необходимости, Петр. В этом нет никакой необходимости. Абсолютно нет.