— Докажи, — я опустил палец на клавишу джамп-серии.
— Иные расы не знают, что Счетчики способны выдержать джамп.
— Они могут узнать.
— Это не поможет, Петр. Наш метод — только для нас. Он уникален.
— И в чем он состоит?
— Я отвечу на Земле.
— Что ты хочешь предложить людям?
— Я отвечу на Земле.
— Почему?
— Мы мало о тебе знаем, Петр. Мы не решили, можно ли тебе доверять. Информация очень ценна, если сильные расы узнают ее — будет потеряно слишком многое.
Я не сразу осмыслил его намек.
— Ты что, хочешь сказать, что я могу предать Землю и сообщить твои слова чужим?
— Да.
А чему я собственно удивляюсь? Ведь даже на «Эксплорере» была Эвелин Ракш, «проклятие феминизма» и «позор афроамериканцев», чернокожая женщина-пилот, навязанная в экипаж показушниками из НАСА. Милая молодая женщина, без всяких пыток и угроз выложившая хиксоидам абсолютно все. И что такое джамп, и как управляется челнок, и где находится Земля… Конечно, и без ее помощи чужие узнали бы это. Но факт остается фактом.
Я видел пленку с записью ее допросов на Земле. Она так и не смогла объяснить своего поступка. Поскольку адвокат строил защиту на непроверяемом утверждении о «пси-воздействии» хиксоидов на его подопечную, Эвелин была просто отстранена от космической программы. Ей пришлось сменить имя, и перебраться куда-то в Канаду… где она и покончила с собой через полгода. Может быть, она и впрямь шагнула с балкона, может быть ей помогли, не знаю…
— А кому ты мог бы довериться? Директору «Трансаэро»? Ассамблеи ООН? Президенту России?
— Андрею Хрумову.
Я долго молчал. Счетчик сразил меня наповал.
— Ты знаешь, кто он?
— Психолог, участник первых контактных переговоров Земли и галактического конклава. Автор «Манифеста обреченных».
— А еще?
— Твой предок по мужской линии.
— Мой дед.
— Дед, — согласился счетчик.
— Карел, дед тебя убьет, если сумеет догнать.
— Я передвигаюсь медленно.
— Он тоже не быстро, ему за семьдесят. Но он будет очень стараться. Ты потому и забрался в мой челнок, что хочешь встретиться с дедом?
— Один из факторов, — признал счетчик.
— Карел, никогда не думал, что ваша раса столь безумна. Искать помощи и сотрудничества у человека, который ненавидит все инопланетное, у самого отъявленного шовиниста…
— А кто тебе сказал, что мы не шовинисты?
Я посмотрел в глаза рептилоиду. Тот медленно разжал рот, изгибая его в улыбке. Надо же. У живых компьютеров есть чувство юмора.
— Не нравится мне это, — признался я. — Блин. Так я влип из-за деда? Вначале едва на курсах не завалили, потом брать на работу не хотели, теперь — в такой навоз вляпался?