— Рад познакомиться! — пилот протянул мне руку. — Геннадий.
Стюардессы улыбались, разглядывая меня с неприкрытым восторгом.
— Взаимно… — смущенно сказал я. — Петр. Тут такое дело, с билетом…
Командир захохотал, втаскивая меня в нутро «Боинга».
— Есть желание, пошли в кабину, — предложил он. — Пилотировал «семьдесят седьмой»? Не звездолет, конечно, но…
— Спасибо, не стоит, — я замотал головой. Интересно было бы поднять в воздух «Боинг», но не с пассажирами же на борту!
— Ну, если будет желание…
Меня усадили в полупустом бизнес-салоне. Там скучали несколько китайцев и японцев в строгих деловых костюмах, пара стареющих крашенных дам и молодых бизнесменов в костюмчиках из кэрринарского «шерстяного хлопка». Все как по команде уставились на меня. Потом японцы о чем-то тихонько зачирикали. В мою сторону посыпались улыбки.
Принужденно улыбаясь в ответ я закинул дипломат на полку и устроился в широченном кресле рядом с дремлющим мужчиной — по виду, государственным чиновником. Прикрыл веки, притворяясь спящим.
Над головой щелкнуло, и послышался голос Геннадия:
— Уважаемые пассажиры, компания «Трансаэро» приносит извинения за вызванную техническими причинами задержку вылета…
Я завозился, устраиваясь поудобнее. По салону пробежала стюардесса, что-то вежливо шепча пассажирам. На миг остановилась надо мной, защелкнула ремень, и побежала дальше. «Боинг» медленно выруливал на старт.
— Я счастлив приветствовать на борту нашего самолета отважного космонавта Петра Хрумова, чей героизм спас тысячи человеческих жизней… — тем временем продолжал командир. Все пассажиры бизнес-класса с готовностью зааплодировали. Пришлось открыть глаза и раздать еще немного улыбок.
И все же, любое бремя славы недолговечно. «Боинг» стал разбегаться, неуклюже взмыл в воздух, медленно закладывая разворот. Пассажиры застыли в креслах, мужественно глядя перед собой. Я покосился в иллюминатор, на вздыбленное поле аэродрома, вздохнул, и расслабился.
Скоро я буду дома.
И уж кому-кому, а деду придется рассказать все.
По спине пробежал холодок.
Велика страна моя родная!
Даже когда летишь на скоростном американском самолете.
Полет занял почти шесть часов. Я успел выспаться, а один раз, разбуженный ласковым шепотом стюардессы, даже поел. Все бы хорошо… не гуляй сейчас по Земле счетчик. Чужой. Хитрый и коварный враг, которого я сам впустил на родину.
Что же я натворил…
В дремоте мне пригрезился какой-то кошмарный бред. Рептилоид, опоясанный патронными лентами, полз по гребню плотины. Маленькие глазки коварно поблескивали. Он готовил диверсию — вдали вздымались антенны командного центра СКОБы. Сейчас счетчик взорвет электростанцию, антенны замрут, и лишенная обороны Земля падет перед чужими…