— Главное?
— Конечно.
— Постижение начальной истины, — Счетчик даже дернулся, произнося эти слова. — Но это стремление требует свободы…
— Кто участвует в заговоре? — вдруг выпалил дед.
Карел демонстративно уставился на Машу. Та фыркнула.
— Она участница проекта со стороны человечества, — твердо сказал дед.
— Кроме наших рас — Алари и Куалькуа, — изрек Счетчик.
Почему дед всегда оказывается абсолютно прав?
…Я присел за стол, откупорил вино и налил себе полный бокал.
Сходить с дивана Счетчик явно не желал. Впрочем, дед на этом и не настаивал. Похоже, он старался не касаться рептилоида.
Если Счетчик и впрямь мог влиять на человеческое сознание, то это более чем правильно. Я вдруг подумал, что дурацкий прозрачный балахон, который дед надевал в своем кабинете, предназначался именно для защиты от этого влияния. Возможно, в этом есть смысл… если рептилоид использует электромагнитные взаимодействия. А если — какие-нибудь микролептонные или тахионные?
— На правах хозяина, — дед улыбнулся Счетчику, и тот старательно оскалился в ответ, — я хочу задать ряд вопросов. От честности и полноты ответов будут зависеть наши дальнейшие отношения. Если я три раза поймаю тебя на уклонении от истины, придется прервать переговоры.
— Хорошо, — после секундной заминки изрек Карел.
— Как ты добрался от Свободного до Москвы?
— На том же самолете, что и Петр. Я умею маскироваться. Детали важны?
— Тебе кто-то помогал?
— Нет.
— Ладно, отложим на время. Предпринятая тобой акция проникновения на Землю санкционирована правительством вашей расы?
— У нас нет правительства.
Дед покачал головой.
— Первое предупреждение, Карел. У вас должна быть структура, координирующая принятия наиболее важных решений. Кто-то ведь представляет вас в Конклаве.
— Особь, которая доносит решения до Конклава — лишь посредник. Мы обсуждаем наиболее важные вопросы всей расой… теми ее представителями, что находятся на главной планете.
— Голосование? — оживился дед.
— Нет. Вырабатывается единая общая истина. Это невозможно для человечества и иных рас… но мы — особые.
— Верю. Твое появление на Земле обсуждалось всей расой?
Карел щелкнул челюстями:
— Я понял смысл начального вопроса. Нет. Акция продумана и осуществлена значительным количеством особей. Но не общим решением. Если наш план провалится, то у расы должны остаться шансы выжить.
— Прекрасно. У Алари и Куалькуа — та же ситуация?
— Алари, вероятно, да. Куалькуа… — рептилоид вытянул лапу и почесал покатый лоб. Этакий демонстративно-человеческий жест. — Куалькуа — большая загадка. Я не знаю. Не имею никакой информации.