Дед глянул на меня, с некоторым удивлением остановив взгляд на повторно наполненном бокале:
— Петя, ты слышишь? Мы все пришли к наиболее безопасному решению!
— Вот это меня и удивляет, — буркнул я. Было немного обидно, что я так быстро выпал из разговора. Выполнил свою функцию извозчика… доставил агента Счетчиков к деду… и стал почти лишним.
До следующего раза?
— Карел, — дед был очень серьезен. — Почему со стороны землян для контакта был выбран именно я?
— Мы проанализировали выступления, статьи, книги всех людей, занимающихся вопросами космической политики, — охотно ответил Карел. — От известных нам предателей, купленных Сильными расами…
Дед даже слегка дернулся от такого откровения.
— И до наиболее агрессивных шовинистов.
— Мне нужны имена предателей! — гаркнул дед.
— Не уполномочен, — мгновенно отрезал Счетчик. — После выполнения нашего плана раса Счетчиков готова предоставить человечеству всю имеющуюся у нее информацию. В том числе и эту. Но — после.
В комнате повисло такое напряжение, что я не отказался бы от прозрачного балахона с заземлением.
— После… — задумчиво сказал дед. — А доказательства предательства существуют?
— Да.
— И вы не боитесь гнева Сильных рас?
— После выполнения нашей миссии у Счетчиков, Алари, Куалькуа и Человечества не будет причин кого-либо бояться.
Маша, все это время тихо стоявшая за стулом деда, шумно выдохнула. Поглядела на меня сияющими глазами.
Я тоже попытался изобразить восторг.
— Ты не закончил ответ, — чуть изменившимся голосом сказал дед.
— Да. Итак, после анализа всех данных ваша личность была признана наиболее ценной кандидатурой. Мы поняли, что вы разрабатываете планы освобождения человечества уже много земных лет. Поняли, что вы сможете внести большой вклад в наше дело. Например, обеспечить транспорт…
Дед долго не решался посмотреть на меня.
Потом все-таки повернулся.
— Родители вправе направлять развитие своих детей… — сказал я. — Так, дед? Значит, это ты хотел, чтобы я стал космонавтам?
— Да, — прошептал дед. — Да, Петя.
Я глотнул терпкого красного вина. Пожал плечами:
— Ладно, дед. Ты ведь и впрямь «вправе»… Замнем.
Не стоит начинать сейчас ссору. Редко мы с дедом ругались, и всегда наши ссоры заканчивались моими извинениями. Он, наверное, был прав.
Разве я недоволен своей судьбой? Чужими небесами, экстазом джампов и полным комфортом на Земле?
— Прости, Петя, — все-таки сказал дед. Посмотрел на Счетчика, с любопытством наблюдавшего за семейной сценой, и спросил: — Последнее. И самое важное. Как ты выдержал джамп?
Счетчик молчал.
— Это главный вопрос, мой дорогой чешуйчатый гость. Ты должен дать полный ответ.