Счетчик ждал.
— Я просто не смогу, Карел.
— Убийство — неприемлемый путь для тебя?
— Убийство невиновных — да.
— Тогда спи, — сказал Счетчик. — Утро вечера мудренее. Так?
— Поклянись, что ты не будешь влиять на мою психику, — потребовал я. Может быть дед хотел именно этого? После долгого и безрезультатного спора, ни в чем меня не убедив — решил доверить процесс «убеждения» чужому?
Какая гадость лезет в голову!
— Почему ты думаешь, что меня будет сдерживать обещание? — спросил Счетчик.
— Не знаю. Но я почувствую, если моя психика изменится. Скорее всего, почувствую. Вряд ли ты сумеешь повлиять на меня незаметно. А если я только заподозрю, что ты вмешивался в мой разум… я выдам тебя властям. Оповещу Роскосмос и СКОБу.
— Клянусь, что никогда не буду влиять на твой разум без твоего предварительного разрешения, — сказал Счетчик.
Я обдумал формулировку его обещания и кивнул:
— Спокойной ночи.
Щелкнув выключателем вытянулся на кровати. Счетчик лежал в кресле так тихо, словно его вообще не было в комнате. Но покосившись в его сторону я увидел два тускло светящихся глаза. Именно светящихся, а не отблескивающих, как у кошки.
— Твои глаза светятся, — сообщил я.
— Извини, — откликнулся Счетчик. — Я слишком напряжен. Так лучше?
Наверное, он опустил веки — огоньки погасли.
— Да, так лучше, — сказал я. — Спасибо.
Может быть от напряжения, а может быть от выпитого вечером вина — но я проснулся в полчетвертого. Полежал, пытаясь уловить дыхание Счетчика.
Но в комнате царила полная тишина. Словно и дыхание рептилоид лишь имитировал. Мерцали цифры на часах, за окном шумели деревья. Дождя не было… и то хорошо.
Через десять минут, поняв, что не усну, я нашарил на тумбочке пульт и включил телевизор. В бледном свете экрана убедился, что Счетчик на месте, и стал проглядывать каналы.
По Национальному телевидению Дарья Нарьялова вела передачу о жизни и культуре чужих. Для обывателя это, наверное, было интересно. Я-то видел, что передача скроена из лоскутков — любительские съемки туристов и пилотов, пропагандистские ролики чужих, кусочки перехваченных передач Хиксоидов — одной из немногих рас, имевших аналог земного телевидения. Щелк… Первый канал крутил мыльную оперу для взрослых. Секунду я разглядывал откровенную постельную сцену, потом переключился. Щелк… Российское телевидение повторяло программу «Книголюбец» — процессор телевизора считал закодированную информацию, и оповестил меня, что до конца программы осталось семь минут, а повтор ее будет завтра в полдень. Я остался на канале, разглядывая простенькую инсценировку — на голой сцене женщина в пышном платье, сложив руки на груди, говорила в пространство: