– Придет время - узнаем. Друзья, товарищи мои по оружию, мы с вами станем Бородатыми!
Шкода с Хэдли недоуменно посмотрели на лейтенанта, и Торп объяснил:
– Мы - мужчины, но иные. Понятно? Если будем выглядеть иначе, то основательно упростим себе жизнь.
– Обрасти шерстью?! - Шкода почесал щетинистый подбородок и застонал. - И это после того, как я с таким трудом сломал лед отчуждения… Неужели нельзя придумать что-нибудь другое?
– Ник, не спеши горевать. Мы будем отличаться не только от мужчин - от здешнего стереотипа мужчины, - но и от женщин. И это нам пригодится. Верно, Пэдди?
– Я, пожалуй, соглашусь. Слава Богу, женщины тут не научились отращивать усы.
– Кстати, тебе есть чем гордиться, - многозначительно добавил Торп, обращаясь к Шкоде. - Только что ты подал Спет руку, а она и глазом не моргнула. Вчера вечером, когда я беседовал с Шенн, бедняжка чуть не померла от страха, стоило до нее случайно дотронуться. Мы делаем успехи.
– Ты все еще считаешь, что донести Земле о вегианской базе - единственный выход? - язвительно поинтересовался Шкода, и Торп нахмурился.
– Может, и не считаю. Не исключено, что есть способ получше, все зависит от обстоятельств. А как понимать твой вопрос? Берешься собрать «дирак»?
– Не гарантирую, что он будет работать, и не думаю делать приемник. Я ведь тебе говорил, здешняя техника приема далеко опередила нашу. Зато по части передачи я наверняка смогу немало. Конструктивно здешние передатчики - я не говорю о мощности, - во многом схожи с земными. Чтобы окончательно в этом убедиться, мне нужно еще три-четыре дня, но уже сейчас перспектива обнадеживает.
Хэдли привалился спиной к борту телеги и уперся ступнями в трясущуюся груду батарей.
- У тебя каша в голове, - сказал он Шкоде. - Сначала говоришь, что ты против вовлечения этой миленькой планетки в галактическую бойню, и я с тобой соглашаюсь. Теперь намекаешь, что можешь построить систему «дирак». Как все понимать прикажешь? Сам же утверждал, что это невозможно. Вроде ничего кругом не изменилось, почему же ты передумал?
- Потому что у меня появилась новая идея, только и всего. Сигнал дойдет до Земли дней за десять. Командование, никаких сомнений, пришлет сюда тяжелую эскадру. И та раздолбает Лодор вдребезги. А ведь есть альтернатива. Скажем, штаб присылает один-два корабля с опытными инструкторами, они потихонечку высаживаются, и мы начинаем партизанскую войну. Понял, к чему я клоню? Нам может пригодиться орден Хатар - это превосходно отлаженная система связи, да и девочки готовы сотрудничать, только дай им шанс. Мы это доказали, а ведь мы