Я поздоровалась с Роз, которая сидела в раскладном кресле, держа на коленях Капризу, и приказала Рауди прекратить тыкаться своим носищем прямо в мордочку пуделя.
Роз и раньше не была толстухой, но она скинула немало килограммов за то время, когда они с Верой участвовали в каждом состязании, проводившемся в радиусе восьми часов езды на автомобиле от Бостона. Помню, как на одной выставке ей пришлось полежать какое-то время с поднятыми ногами, чтобы снять отек в лодыжках. Воспитательницам в детских садах приходится весь день проводить на ногах, и я недоумевала, как после тяжелой рабочей недели каждые выходные ей удается преодолевать за рулем эти немыслимые расстояния. Тогда, пять лет назад, ей было уже хорошо за пятьдесят. Детишкам, как и собакам, должен был очень нравиться ее спокойный, гипнотизирующий голос. Наверное, она никогда не бранилась и не вопила.
— Ты больше не работаешь в детском саду? Кажется, ты говорила мне, что вышла на пенсию? — спросила я.
— Два года назад, но что касается собак — тут мне до пенсии далеко. — Она погладила Капризу по голове. — Я уже столько лет занимаюсь здесь.
Она махнула в сторону теннисного корта. На кортах здорово заниматься, во-первых, потому что они огорожены, а во-вторых, потому что чем-то напоминают ринг по послушанию. Единственная проблема заключается в том, что корты обычно зазря используются странными людьми, которым нравится кидать шарик и при этом чтобы вокруг не было ни единой собаки, которая могла бы погнаться за ним.
— Я живу тут, за углом. Мы приходим сюда каждый вечер.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказала я. И это было правдой. Те, кто летом часто бывает на улице, покрываются замечательным загаром, потому что ринг обычно расположен под палящим солнцем, где-нибудь посреди поля, и ежели вам необходимо увешать себя внушительным количеством медалей, то приходится тренировать собаку в условиях, приближенных к выставочным. К сожалению, это также предполагает тренировку под дождем, чтобы собака не напугалась до смерти, если грянет гром, а также чтобы уложить ее в лужу. (Если вы никогда не дрессировали собак, объясняю: «уложить» вовсе не значит «утопить», просто собака должна при необходимости лечь по команде в лужу.)
— Каприза тоже выглядит великолепно, — добавила я.
Определенный тип вожатых при таком раскладе начал бы описывать во всех подробностях, включая заработанные баллы, каждое выступление своей собаки на каждой выставке за последний год. Но Роз была не из таких.
— Ну что за прелесть, — сказала она, погладив Рауди по голове. — А кто это там водит сейчас твою суку? Твоя сестра? У нее великолепные волосы.