Местом встречи моей группы был теннисный корт, который представлял собой неровную, потрескавшуюся глиняную поверхность рыжеватого цвета. Теннисная сетка отсутствовала, причиной тому, вероятно, была мера по сокращению налогов, известная под названием Предложение 2>1/>2. Группа Бесс собиралась на противоположной стороне длинной и широкой площадки для игр, пожалованной клубу администрацией парков Ньютона, а за ней тянулся лес, который казался мне, деревенской девушке, совершенно девственным.
Занятия в подготовительном классе могут показаться скучными, но у них имеется одно весомое преимущество перед занятиями продвинутых: все, что здесь требуется, это собака и поводок. Пока мы с Рауди и еще кто-то из нашей группы осваивали прыжки в высоту, прыжки через барьер и прыжки в длину через препятствие, извлеченное прямо из кузова машины, на которой кто-то умудрился заехать в парк, группа Бесс, состоящая примерно из пятнадцати собак и их хозяев, безмятежно носилась по площадке, отрабатывая команду «К ноге!». Лию можно было легко различить в толпе, рядом с ней я заприметила двух парней, одного с колли, а другого с немецкой овчаркой, которые отрабатывали ту же команду. Стив Делани предпочитал тренировать свою овчарку по имени Индия по соседству с Кими, когда Индия уже была близка к совершенству и он хотел закрепить достигнутое. У себя на заднем дворе дома каждая собака вполне может претендовать на высшие баллы, но для того, чтобы как следует выступить на соревнованиях, ей необходимо научиться не обращать внимания на внешние раздражители: на малыша с мороженым, на неожиданный возглас из громкоговорителя, на взрыв аплодисментов или же — что весьма сложно — на маламута. Другие вожатые обычно старались держаться от нас подальше. Однако около Лии по-прежнему крутились белокурый крепыш с выбритыми висками, дрессирующий молодого кобелька-овчарку у Кими перед носом, и паренек помоложе, примерно одного возраста с Лией, с темно-русыми кудрявыми волосами, чья черно-белая колли была в нескольких дюймах от хвоста Кими.
Когда мы, потные, словно побывали в парилке, покончили с прыжками, Тони принялся гонять одну из своих учениц и ее черного лабрадора по программе Открытого класса, а мы с Рауди присели на травку рядом с Роз Инглман, ее карликовым пуделем и кучкой других людей и собак, знакомых мне по собачьим выставкам. Из всех собак Роз я лучше всего знала великолепную Веру, среднего пуделя со званием ЧП, раза в два крупнее Капризы, которая всегда была выбрита, подстрижена и уложена по последней моде пуделей. Каприза тоже была черным, но уже карликовым пуделем, подстриженным «под щенка», что особо подчеркивало ее озорную внешность. По этой щенячьей стрижке можно было с уверенностью сказать, что Каприза выступала только в состязаниях по послушанию. Для экстерьерного ринга, где оцениваются телосложение, внешний вид, походка, но не поведение, ей бы потребовалась сложная декоративная стрижка «Английское седло» или «Континенталь». Умненькие, восприимчивые обученные пудели наверняка осознают двусмысленность стрижки «Континенталь», при которой вся задняя часть их туловища оказывается выбритой, и мне в таких случаях всегда ужасно неудобно за них, но вы, пожалуйста, не передавайте мои слова ребятам из семейства пуделей.