– С вашего позволения, метр Леонардо, смею утверждать, что это действительно величайшая картина.
– Ну да, конечно. Сегодня я бы написал ее намного лучше. Хотя…
– Хотя?…
– Знаете, в последние годы у меня все больше пропадает охота рисовать. Будущее не принадлежит искусству, оно принадлежит науке. Архитектура, механика, химия и оптика изменят мир больше, чем это сможет сделать искусство.
Пока Леонардо проводил экскурс в историю искусств, Аницет думал, как вернуть разговор в нужное ему русло, к теме плащаницы, не рассердив при этом старика, который возомнил себя воскресшим Леонардо да Винчи.
Но Конинк неожиданно сам сменил тему.
– Теперь вы меня, вероятно, спросите, почему я взялся за такую работу, как подделка Туринской плащаницы, - сказал он. - Я хотел бы ответить вопросом на вопрос.
Аницет с интересом посмотрел на Леонардо.
Тот усмехнулся и после, казалось, бесконечной паузы спросил:
– Вы бы выбросили полмиллиона евро на ветер?
– Полмиллиона?
– Да, полмиллиона! - запальчиво воскликнул Леонардо. - Да еще из церковной кассы! Вообще-то, меня привлекает вызов - сделать невозможное.
– Я понимаю, о чем вы говорите. Речь идет' о копии плащаницы, которая могла бы пройти научное исследование.
– Да, хотя бы поверхностное. Детальный анализ она бы, естественно, не прошла. Таким было задание кардинала Моро. Мне понадобилось много времени, пока я не сообразил, что происходит на самом деле. Мне стало ясно, что для руководства Ватикана копия играет намного большую роль, чем оригинал.
Аницет уверенно кивнул.
– А вам известна причина, почему Моро и курия ценят ко пию больше, чем оригинал?
– Скажем так: у меня есть некоторые предположения. Вначале я ничего не понимал. Я думал, что святошам нужна копия для выставочных целей или для чего-нибудь подобного. Может, они опасались, что оригинал украдут или сделают предметом вымогательства. Люди хотят верить в Иисуса из Назарета, хотят верить, что он сын Бога, поэтому плащаница и является бесценной реликвией.
Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза, словно оценивая, насколько каждый из них может доверять другому. Первым усомнился Аницет: стоит ли ему принимать разглагольствования старика за чистую монету? В конце концов, у бородача были явные признаки параноидальной шизофрении. Это заболевание нередко встречается у одаренных людей.
А Леонардо непонятно почему все же доверял чужаку. Может, у него возникло ощущение, что его слова воспринимаются всерьез.
– Мне было бы очень интересно узнать, - осторожно начал Аницет, - как вам удалось сделать копию предмета, о котором все эксперты говорят, что его подделать нельзя. Это невозможно сделать, потому что еще никто не смог объяснить, каким образом на плащанице проявляется отпечаток. Я изучил много литературы, но все теории кажутся мне крайне неубедительными. И что еще осложняет попытку объяснить столь загадочное явление, так это факт, что изображение Иисуса из Назарет а проявляется на негативе фотографий плащаницы и на рентгеновских снимках тоже.