— Черт! — воскликнул Мармеладный Джо. — Что это было?
— «Задница дьявола», — ответил озадаченный увиденным Григорий.
— Никогда об этом не слышал!
— Немудрено. Я сам только что придумал. Я тоже с такой ловушкой впервые сталкиваюсь. Н-да. Век живи, век учись.
— И что делать?
— В обход пойдем.
Деревья стали редеть. С холма, на котором они оказались, уже были видны обветшалые строения заброшенного поселка. Справа от холма проходила дорога. Из потрескавшегося асфальта пробивалась трава и редкий кустарник. Ветки кустарника объедало большое мясистое создание на тонких ножках. Это был мутант, называемый сталкерами «плоть». Григорий и молодой химик затаились в траве. Дикобраз прицелился.
— Альфа-пес! — испуганно прошептал Евгений.
Григорий повернул голову направо. За дорогой, в кустах, медленно двигался человек в камуфляже. Лицо его было разукрашено белилами и напоминало череп. Его голову венчала стальная армейская каска, обтянутая маскировочной сетью. К каске были прикреплены три собачьих хвоста. Это было отличительной чертой бандитов из группировки «Альфа-псы».
— Он, скорее всего, не один, — шепнул Евгений.
— Само собой, — ответил Дикобраз, — по одиночке они не ходят.
— Небось на «плоть» охотятся. Или готовятся напасть на нашу базу. Черт. И предупредить нельзя. У тебя коммуникатора нет?
— Есть. Но он выключен.
— Почему?
— А если у врага радиосканер? У альфа-псов они точно есть. Они их с убитых вояк снимают. Сейчас бы нас вмиг срисовали даже по пассивному сигналу.
— Что делать?
— Надо ждать. В любом случае дергаться нельзя, пока остальных уродов не увидим. А этот, сто пудов, не один.
Остальные альфа-псы долго ждать себя не заставили. Девять бандитов появились из леса, с другой стороны от дороги.
Дикобраз вложил в подствольник своего «калашникова» осколочную гранату.
«Плоть» заметила альфа-псов и, завизжав, бросилась в сторону холма.
— Твою мать. Ну на кой черт ты сюда бежишь? — процедил сквозь зубы Григорий.
Аномал уткнул пулемет сошками в землю и прицелился.
— Не стреляй, кулема ты чертова! — цыкнул Дикобраз. — Нам тогда точно конец!
Альфа-псы открыли огонь по мутанту. Тяжелые бронебойные пули подбросили испуганную «плоть», и на землю она упала уже мертвая. Один из боевиков достал большой тесак и направился к мертвому мутанту. Видимо, хотел сковырнуть трофей — глаз «плоти».
— Бери на мушку тех, что с автоматами. Снайпер, пулеметчики и этот с ножом — мои. Но только стреляй по моей команде. Ясно?
— Да, — кивнул Мармеладный Джо.
В этот момент в зарослях сухого кустарника, со стороны Новошепеличей, раздались ритмичные глухие хлопки. Снайпер упал на колено, как-то странно дернулся и завалился на бок, истекая кровью.