В результате старая кожа так и не сошла с её тела, вместе с грязью она прикипела, приросла к новой. И если бы не теплое озеро и его лечебный ил…
Очистив все тело от ошметьев старой плоти, она вновь отплыла от берега, закрыла глаза, погрузилась глубоко в озеро… Женщина-змея скользила в воде просто великолепно; намного лучше, чем любой из людей, включая человека-дельфина по имени Фелпс - это Сашка вынужден был признать, по достоинству оценив гибкость и природную - змеиную - ловкость Ташши.
- Значит, плаваешь ты не очень? - удовлетворенно констатировала Ведунья, выбираясь на берег. - Ну, хоть что-то я делаю лучше тебя - ратника из далекой звездной системы! - она улыбнулась.
- А подслушивать мысли - нехорошо! - насмешливо-назидательно отозвался Заречнев. - Ты скажи еще, что у меня и ядовитых зубов тоже нет, и хвоста…
- Хвоста? Ах, да! - снова засмеялась Ташша. - Действительно, про хвост я как-то упустила! Не обратила сразу внимания! Действительно, вы - существа бесхвостые!
Женщина-змея подошла к мешку погибшего ратника, вытряхнула его содержимое на песок.
Покойный Гвардеец оказался запасливым.
На песок вывалился полный комплект запасной одежды, куски мяса, хлебные лепешки, что-то еще… Последними на берег озера выпали значок, подаренный Ташше и увесистый кожаный кошель, полный тяжелых медных и серебряных монет. Женщина-змея наклонилась, подняла медальон, отряхнула его от налипшего песка, осторожно надела на шею, заглянула в кошель…
Теперь она постарается с медальоном не расстаться никогда. А деньги… Спешить не стоит, у неё еще будет время подумать над тем, как наилучшим образом распорядится столь внушительной суммой!
Ташша быстро облачилась в просторную рубашку (волна холодного воздуха, стекающая с гор, ощутимо приморозила её обнаженное и мокрое тело), натянула слишком широкие для неё брюки - ратник был намного крупнее, чем она.
И прежнего своего "гардероба" женщина-змея оставила себе только обувь. "Боты" Гвардейца она затолкала обратно в изрядно полегчавший мешок, оттащила от берега и закопала в песке свои пожитки, прослужившие её немало лет, неторопливо двинулась обратно к тропе - до первого крупного селения, если память её не подводила, ей еще идти и идти…
- Расскажи мне о своем мире! - попросил Сашка Ведунью вскоре после того, как Ташша двинулась на юг, в обход теплого озера.
- Зачем тебе это? - вяло огрызнулась женщина-змея. - Хочешь узнать нас получше для того, чтобы тебе легче было потом уничтожить наш мир?
- Ну-у… Ты слишком высокого мнения обо мне! - не стал "заводиться" Александр. - Я не способен уничтожить ни ваш мир, ни какой-то другой. Нет у меня таких возможностей!