Зачем он спустился к почтовому ящику? Иван не смог бы ответить на этот вопрос. Почувствовал что-то. И когда увидел там конверт, нисколько даже не удивился, хотя писем не получал уже… дай бог памяти, лет двадцать, не считая, конечно, деловой корреспонденции, приходящей на адрес фирмы. Конверт выглядел вполне мирно, по-домашнему — маленький, с маркой, но Иван был уверен, что внутри него какая-то гадость. И не ошибся. Письмо было такое:
"Он жил еще четыре минуты".
Ивану стало страшно.
Он поднялся в квартиру, перечитал письмо еще раз и позвонил Рехвиашвили.
— Ты хотел приехать, — сказал он, — не передумал?
— Что ты, конечно, еду, — с готовностью отозвался Сергей.
— Только… — Иван и сам удивлялся тому, как сильно испугался, Сережа, побыстрее, пожалуйста. Похоже, у нас неприятности.
Второе письмо пришло на следующий день.
Оно, так же, как и первое, являло собой образец лаконичности.
"Добровольное признание облегчает участь".
Упрекнуть Ивана в том, что он терялся в догадках, было невозможно. Догадок не было ни одной.
Накануне они с Рехвиашвили строили всяческие предположения относительно первого загадочного послания, но так толком ничего и не придумали. Сергей, правда, твердил, как заведенный: "Ирка это, Ирка твоя…", но Иван не соглашался. И не потому даже, что она не столь затейлива, а потому, что зачем? Зачем ей его травить, зачем терроризировать?
Третьего письма он ждал с нетерпением, переходящим в истерику, надеясь, что оно хоть что-нибудь прояснит. И — зря. Третье письмо было абсолютно в духе первых двух: "Адрес учреждения, где с нетерпением ждут вашего добровольного признания, — Петровка, 38".
Четвертое письмо навеяло-таки кое-какие подозрения. Текст был такой: "Заявление в милицию советую начать так: "Я не хотел его убивать…" И дальше по памяти".
"Шантаж? — подумал Иван. — Кто-то хочет денег, это так понятно. Но кто? И что он знает?"
А может, и не шантаж, а провокация. Кто-то хочет посмотреть, что он будет делать. А действительно, что же делать? Вот что! Он сейчас всех удивит.
И Иван позвонил капитану Коновалову. Тот приехал сразу, положил каждое письмо в отдельный целлофановый пакет и отбыл, горячо поблагодарив за доверие.