— Теща, твоя идея или Иркина?
— Моя.
— Ну я так и думал. И что же — она не отказывается?
— Пока отказывается. Иван расхохотался:
— Почему же?
— Гордая она. Ты ее сильно обидел. Что ж ей, тебя уговаривать?
Ирине пришлось нелегко. Объяснить маме действительную причину своего отказа было крайне сложно.
— Нет и нет, — говорила она, — это унизительно. Все равно что он за мной шпионит, подсматривает, а я с этим соглашаюсь.
— Ириша, у вас двое детей. Скоро будет трое. Раньше надо было обижаться на то, что он такой подозрительный, когда мужа себе выбирала. А теперь уж придется терпеть.
Ирина попробовала зайти с другого бока:
— В этих экспертизах бывают и ошибки. Ты представь, если они чего-то неправильно скажут, как мы тогда будем выкручиваться? Сейчас он хотя бы деньги дает, и немало.
Мама вроде согласилась, а потому навела справки, повыясняла и опять взялась за уговоры:
— Дело научное, все говорят, что абсолютно точное, ошибиться невозможно.
Пришлось все маме рассказать. В принципе, мама с ней согласилась. Согласилась с тем, что Иван сам во всем виноват. Забросил ее совсем со своей работой, относился к ней без нежности, без внимания.
— Ты же знаешь, мам, никакие романы не нужны, если с мужем все в порядке. А Гена — это просто от одиночества. Хочется, чтобы кто-то тебя любил.
— А чей Павлик-то? — спросила мама.
— Не знаю, — соврала Ирина, хотя сомнений у нее на этот счет не было никаких.
— А как же ты будешь, если он все-таки настоит на своем?
— Ну не силой же он Павлушу поволочет туда. Мое согласие всяко нужно. Я ему ребенка не дам.
Ну так, так так. Больше дома разговоров об экспертизе не было. Мама, казалось, еще больше полюбила Павлика, Ирина однажды слышала ее причитания: "Сиротинушка ты моя". Иван подлецом быть не перестал, мама по-прежнему пресекала все разговоры о нем и обижалась на Лизу и Алешу, когда они ездили с ним встречаться.
В результате Лиза забирала телефон в свою комнату, когда звонила отцу, и всегда чувствовала себя виноватой. Алеша был менее чувствителен, но на бабушкин гнев старался не нарываться. Если Иван звонил детям, а к телефону подходила теща, она просто бросала трубку. Назвать атмосферу в доме приятной язык как-то не поворачивался.
К тому же — теснота. Ирина была убеждена, что им необходима более просторная квартира. Павлику уже нужна отдельная комната, старшим, понятно, тоже. И маме нужна. Она устает, не девочка уже. Четырехкомнатной квартиры явно не хватало. Иван вроде не возражал, но — после экспертизы.
— Потерпи еще пару лет, — говорила мама, — Лиза замуж выйдет, ей-то он точно квартиру купит, вот и Павлику комната освободится.