Успешно выполнили свою задачу и Туранов с Дубовым. Они подорвали поезд с боеприпасами на перегоне Овруч — Чернигов. Довольные первыми успехами, тем, что открыли боевой счет, возвращались разведчики на свою базу.
Через несколько дней все снова собрались вместе. Не было только Ивана Кочубея. По расчетам, он должен был вернуться одним из первых. Разведчики забеспокоились. Подождали сутки. Кочубей не возвращался. Взяв с собой пять человек, Гнидаш вышел по маршруту Кочубея, чтобы узнать о его судьбе, а если он попал в беду,— выручить.
В одной небольшой деревне разведчики узнали, что в соседнем селе Ново-Карпиловская Гута пять дней назад полицаями убит неизвестный партизан.
К Ново-Карпиловской Гуте подошли под вечер. Не решаясь входить в село засветло, разведчики залегли в придорожном кустарнике и стали наблюдать. В селе было спокойно, ни солдат, ни автомашин противника они не заметили. Когда стемнело, разведчики змейкой, держась на расстоянии двух — трех шагов один от другого, двинулись к селу. Выбрав наугад третий дом от окраины, подошли к нему. В доме темнота. Оставив четырех человек на улице для охранения, Гнидаш с Череповым поднялись на крыльцо. Дверь была заперта изнутри. Гнидаш тихо постучал.
— Кто там? — спросил женский голос за дверью,
— Свои, откройте.
Щелкнула задвижка, и дверь чуть-чуть приоткрылась. Гнидаш с силой надавил на дверь, и она распахнулась. Разведчики вошли. Женщина охнула от неожиданности.
— Тише! — сказал Гнидаш.— Не пугайтесь нас, мы свои. Есть еще кто-нибудь в доме?
— Нет, никого нет.
— Тогда идите в комнату, занавесьте окна. Хозяйка молча повиновалась. Войдя вслед за ней в избу, Гнидаш осветил комнату карманным фонарем. Перед ним стояла пожилая женщина с усталым, исхудавшим лицом. Испуганно и настороженно смотрела она на разведчиков.
— Не бойтесь нас. Мы советские партизаны и хотим
только расспросить вас кое о чем.
Какое-то время женщина еще молча смотрела на них. Но вот лицо ее оживилось: то ли по глазам разведчиков, то ли по их одежде, а может быть, просто своим женским сердцем она почувствовала, поняла, что перед ней действительно свои, родные советские люди. И она рассказала все, что знала. От нее разведчики узнали и некоторые подробности гибели неизвестного партизана. Вот что произошло.
Несколько дней назад, в полдень, в хату к соседке зашел прохожий. Он попросил дать ему напиться и стал о чем-то расспрашивать. Неожиданно распахнулась дверь, и в хату вошли три полицая с винтовками. Один остался у двери, а двое шагнули к прохожему: они видели, как незнакомый человек вошел в село. Находясь в это время в крайней избе, они из окна следили за ним.