— Кто таков? Предъяви документы! — обратился к незнакомцу один из полицаев.
— Документы? — секунду помедлив, переспросил тот. — Пожалуйста!
С этими словами человек оттолкнул обоих полицаев, сшиб ногой третьего, стоявшего в дверях, выскочил во двор и побежал к лесу. Все произошло в течение нескольких секунд. От неожиданности полицаи растерялись, но, придя в себя, с криками «Партизан! Партизан!» кинулись за ним. Они бежали, часто приостанавливаясь, чтобы сделать прицельный выстрел. Одна пуля попала ему в спину, вторая перебила ногу. Человек упал. Выхватив из кармана пистолет и повернувшись лицом к приближающимся врагам, он собрался дорого отдать свою жизнь. Но силы оставляли его. Видимо, чувствуя, что теряет сознание, он последним усилием воли поднес пистолет к виску и выстрелил. Человек не захотел попадать живым в руки врагов.
Два дня полицаи не давали хоронить его и все допытывались у селян — не опознает ли кто-нибудь личность убитого. Так ничего и не добившись, полицаи зарыли труп за селом.
Разведчики подробно расспросили хозяйку, как был одет и как выглядел убитый партизан. Сомнений больше не оставалось — это был Кочубей.
С болью в сердце выслушали разведчики рассказ пожилой женщины о последних минутах жизни своего боевого товарища. Она сказала им, где находится его могила. От нее же разведчики узнали, что один из полицаев, стрелявших в Кочубея, Иван Потебня, — житель села Ново-Карпиловская Гута. Он дезертировал из Красной Армии и теперь рьяно служит гитлеровцам. Сейчас Потебня в селе один, так как два других полицая день назад отправились куда-то. Женщина показала разведчикам дом, в котором жил полицай. Поблагодарив хозяйку, разведчики тепло простились с ней.
Гнидаш решил воспользоваться благоприятной обстановкой и провести операцию по ликвидации предателя, отомстить за смерть коммуниста Кочубея. Действовать надо было немедленно: приближался рассвет. Быстро наметив план действий, разведчики подошли к дому Потебни. Гнидаш громко постучал в дверь. Послышались шаги, и мужской голос опросил:
— Кого надо?
Гнидаш сердито выкрикнул несколько первых попавшихся немецких слов.
— Швайн, нах хаузе, штурменфюрер, блитц, гогенцоллерн, ауф.
— Господин хауптман требует к себе полицая По-тебню,— «перевел» эту тираду разведчик Санин.
— Слушаюсь! — ответил Потебня и открыл дверь.
В глаза ему ударил яркий свет электрического фонарика. Потебня невольно зажмурился. Мгновение — и руки его крепко скручены.
— Иди, предатель,—подтолкнул его Гнидаш,— если пикнешь — пристрелю.
Потебня шел, низко опустив голову. На северной окраине деревни разведчики остановились у свеженасыпанного холмика. Здесь, у могилы Кочубея, Гнидаш произнес приговор.