В ночь на 6 сентября 1943 года красноармеец с автоматом пропустил в раскрытые ворота аэропорта небольшой темно-зеленый автобус. Метрах в пятидесяти от самолета машина резко затормозила и остановилась. Первым спрыгнул капитан Бугаев. Протянув руку к двери, он помог сойти маленькой, тоненькой, с глазами, как чернослив, девушке. За ней один за другим из машины быстро вышли десять молодых мужчин, одетых в штатское, с парашютами и вещевыми мешками за спиной.
— Ну вот и приехали, через полчаса посадка,— широко улыбаясь и поглядывая на большие ручные часы, проговорил капитан.— Теперь только осталось сесть в самолет, и вы на пути к цели.
— Только бы не испортилась погода,— беспокоился Федор Илюхин, старший по возрасту в этой группе, высокий и стройный мужчина в сером добротном, уже не новом костюме и до блеска начищенных ботинках. Он разглядывал сейчас темное звездное небо и хмурился при появлении каждого облачка.
— Не думаю, чтобы сводка подвела. И сегодня и завтра, и здесь у нас, и у вас в Крыму должна быть сухая и ясная погода, как говорили, без осадков. А что, Сашенька, не укачало вас в машине? Как вы себя чувствуете? — нежно спросил Бугаев девушку, одетую в черный костюм с белой в горошек кофточкой.
— Я чувствую себя очень хорошо,— бодро ответила Саша.
— Помните, Саша, если будет тошнить в самолете, обязательно глотайте мои таблетки. А вас, друзья,— обратился Бугаев ко всем,— еще раз очень прошу: берегите Сашу, она вам заменит сестру и будет верным другом. Ведь в ее руках — рация, связь с Родиной.
— Вы можете на нас положиться, мы не дадим ее в обиду, с нами не пропадет,— хором ответили мужчины.
— Итак, запомните, Федор, главное — это сохранить жизнь и боеспособность людей,— снова и снова повторял капитан.— В самолете перед прыжком еще раз проверьте исправность парашютов, выясните, хорошо ли все помнят сигналы. Как только приземлитесь, сразу же соберитесь в одном месте, разыщите питание для рации, запасы продовольствия, взрывчатку и спрячьте все в надежном месте. При первой же возможности дайте знать о себе.
— А что, Володя,— обратился Бугаев к стоящему за Илюхиным красивому юноше,— вы не забыли взять бумагу, а главное — заправить ручку чернилами?
— Нет, все взял, все сделал.
Володя Пропастин до войны работал учителем. Он любил читать книги, писал в газету и теперь, в тылу врага, помимо основной работы разведчика, должен был выполнять обязанности начальника штаба группы. Ему, конечно, понадобятся чернила и бумага.