Алексей не мог найти более сильных слов, чтобы выразить свое искреннее, нежное чувство. Он посмотрел в окно: за окном начинался рассвет. Положив голову на письмо, он тотчас же заснул.
Может быть, кто-то донес предателю Мискину, а скорее всего он сам выследил проходивших по селу разведчиков, только в эту же ночь Мискин сообщил немецкой жандармерии, что в поселке находятся разведчики и что укрыться они могут или в доме патриотки Лины Максимовны Потапкиной, или в доме полицейского Дмитрия Никитюка, или у Кляцких.
С рассветом в поселок прибыли каратели, и с дома Потапкиной началась облава. Лина Максимовна, рискуя жизнью, незаметно леребежала свой двор и тихо постучала в окошко дома Никитюка. Спросонья разведчики никак не могли понять, в чем дело. Только после повторного стука в окно им стало ясно, что фашисты начали облаву и надо принять срочные меры к спасению.
Все, кто был в доме, — трое разведчиков и Дмитрий Никитюк с сыном Михаилом, полураздетые выбежали из комнаты, через сени залезли на чердак и залегли за боровком печной трубы, прихватив автоматы, винтовки и гранаты. Вскоре раздался стук в дверь. Патриоты молчали. Тогда каратели взломали дверь и ворвались в комнату. Они перевернули в доме все вверх дном: подняли каждую половицу, простукали стены и потолок, проверили дымоход, рассыпали в сенях сложенные початки кукурузы, но ничего не нашли. Здоровенный эсэсовец медленно и осторожно поднялся по лестнице на чердак и заорал во все горло: «Кто здесь? Вылезай!» Ответа не последовало. Он огляделся по сторонам: справа чердак на одну треть высоты завален соломой, прямо—печная труба, слева — сложенный в кучу табак и хворост. Между ними гитлеровец увидел небольшое отверстие, через которое можно было уйти в направлении к Чон-гравской балке.
Судя по всему, немцы были уверены, что разведчики из дома уже убежали. Это чувствовалось и по характеру обыска. Он проводился только несколькими гитлеровцами, а основная масса карателей сидела на улице в машинах и на подводах.
Стоявший на лестнице эсэсовец снова крикнул в темноту: «А ну, выходи, выходи! Все равно попались!» Не дождавшись ответа, гитлеровец выпустил из автомата в солому и хворост две длинные очереди, не преследуя при этом ровно никакой цели. Если бы Анатолий знал, что их не обнаружили и что это просто беспорядочная стрельба, он, конечно, промолчал бы. Но Толя и его друзья поняли это иначе. Они решили, что гитлеровец их заметил, а раз попались в беду — надо выиграть бой, и разведчики на огонь ответили огнем.
Анатолий выпустил из автомата очередь по карателю, гитлеровец дико заорал и покатился вниз по лестнице, сраженный пулей. Немцы, находившиеся на улице, услышав стрельбу, соскочили с машин и подвод и бросились в дом. Разведчики встретили их стрельбой из автоматов, винтовок и гранатами. Среди немцев раздались крики и стоны. Фашисты открыли по окнам и дверям дома шквальный огонь из автоматов и пулеметов. Герои отвечали губительным огнем, нанося врагу тяжелые потери. Видя, что разведчики не собираются сдаваться, фашисты подожгли дом. Вскоре пламя охватило чердак. Пришлось перебраться в сарай, укрыться и отсюда продолжать бой.