У командующего созрело решение по выполнению плана, намеченного Ставкой. Он еще раз обвел взглядом всю карту, мимолетно бросив взгляд на боевое расположение. Взглянув в глаза полковнику, сказал:
— Во-первых, необходимо в эти дни усилить разведку противника, держать под особым наблюдением его подходящие резервы. Во-вторых, нужно вызвать беспокойство противника, выгнать его отдыхающие части из деревень и минировать коммуникации в районах расположения его армий. Эту работу нужно организовать за два — три дня. Возьмите своих людей, если мало,— добровольцев из частей и действуйте. Через 48 часов доложите мне ваши соображения. Все ясно?
— Так точно, задача ясна, товарищ командующий, — ответил полковник.
В Одинцове, недалеко от Москвы, в здании детского дома расположилось воинское подразделение разведывательного отдела штаба Западного фронта — группа девушек-разведчиц. Девушки обучались здесь приемам разведки в тылу врага.
Несмотря на поздний час, в одной из комнат было шумно. Разведчицы вернулись с занятий, где изучали на местности тему «захват языка». Они были возбуждены и сейчас поругивали своих подруг Шуру и Марусю, выполнявших роль часовых противника и попавших в «плен» к советским разведчикам. По оценке руководителя, разведчицы с этой задачей не справились. То ли у них не хватало физической силы, то ли недостаточна была тренировка в нанесении сильного удара и в последующих действиях — связывании пленного, затыкании рта и конвоировании, но часто случалось так, что «пленный» успевал крикнуть или выстрелить, а это означало потерю «языка».
Споры, упреки и шутки могли бы продолжаться еще долго, но дежурная подала команду на ужин и через полчаса объявила отбой. С утра предстояли другие занятия: метание гранат, бутылок с зажигательной смесью и стрельба из немецкого автомата.
Утром 18 ноября 1941 года, вместе с капитаном, проводившим занятие, пришел еще один военный. Девушки знали: если появился этот майор, значит, скоро они отправятся в тыл врага выполнять очередное задание.
Действительно, майор приехал формировать для действий в тылу противника группу, которая должна была перейти линию фронта 20—22 ноября.
В числе девушек была двадцатилетняя учительница 47-й средней школы г. Москвы Елена Федоровна Колесова, или просто Леля, как часто ее называли.
Майор знал Колесову по прежней работе и сейчас вызвал ее для беседы.
Они встретились, как старые знакомые. Сели за стол. Майор открыл полевую сумку, вынул тетрадь и сказал:
— Есть приказ командования послать в тыл к противнику для выполнения задания группу девушек и есть предложение — назначить тебя командиром. Как ты смотришь на это?