В октябре 1993 года получил звание Героя Российской Федерации (за расстрел защитников Белого дома 3–4 октября). Генерал армии. Заместитель директора Службы внешней разведки России. Службу в органах внутренних дел начал в 1964 году участковым.
Восемнадцать лет проработал в системе уголовного розыска МВД Татарии. Прошел путь от оперативного упол номоченного до начальника Управления уголовного розыска МВД Татарии. Последний пост занимал с 1982 по 1984 год. Принимал участие в расследовании тяжких преступле ний, разоблачении особо опасных преступных групп. В 1973 году окончил Высшую школу МВД СССР. В 1980–1981 годах находился в служебной командировке в Афганистане. В 1983 году был переведен в систему МВД СССР на должность начальника отдела в Главном управлении по борьбе с хищениями. В 1988–1990 годах был первым заместителем министра внутренних дел Армении. Первым заместителем министра внутренних дел Азербайджана в это время был Виктор Баранников. Длительное время после этого карьера Ерина была тесно связана с карьерой Баранникова, Ерин был его «вечным замом». С 1990 года-заместитель министра внутренних дел РСФСР — начальник службы криминальной милиции, с начала 1991 года — первый заместитель министра. В начале сентября 1991 года назначен первым заместителем министра внутренних дел СССР (министром внутренних дел РСФСР и СССР в этот период был Виктор Баранников). На посту первого заместителя министра внутренних дел России сыграл заметную роль в подавлении попытки государственного переворота в августе 1991 года.
Организовал проведение комплекса оперативных мероприятий по сбору и использованию информации о намерениях путчистов, принимал личное участие в аресте Бориса Пуго, премьер-министра Валентина Павлова и председателя Верховного Совета СССР Анатолия Лукьянова. Руководил группой по оперативному обеспечению расследования уголовных дел, возбужденных в отношении путчистов, по финансовым делам КПСС. С середины декабря 1991 года-первый заместитель Баранникова во вновь созданном Министерстве безопасности и внутренних дел (МБВД) России. Был одним из наиболее активных сторонников объединения органов безопасности и внутренних дел под крышей одного ведомства, что полностью укладывается в проводимую им политику сильной и жесткой правоохранительной системы. Выступил в роли одного из главных инициаторов и разработчиков указа президента Ельцина об образовании МБВД. После упразднения МБВД в соответствии с решением Конституционного суда России в январе 1991 года, Ерин назначен указом президента Ельцина от 17 января 1992 года министром внутренних дел России. Был сторонником департизации правоохранительных органов. Одним из первых высших руководителей органов внутренних дел вышел из рядов КПСС в мае 1991 года. Пользуется репутацией высококвалифицированного профессионала, имеющего богатый опыт работы в структуре МВД России. Специалист по организации агентурной работы и борьбы с организованной преступностью. Является разработчиком так называемой новой схемы охраны общественного порядка и борьбы с преступностью, в которой приоритет отдается превентивным мерам. Отрицательно отнесся к идее преобразования внутренних войск МВД России в части национальной гвардии, считая, что внутренние войска способны результативно выполнять свои функции и нет никакой необходимости превращать их в подразделения гвардейцев. Идея осуществлена не была. С ноября 1992 года был руководителем оперативного штаба по восстановлению правопорядка в районе ингушс-ко-осетинского конфликта. В декабре 1992 года как министр внутренних дел вошел в кабинет министров Виктора Черномырдина.