– Я лечу с вами, госпожа президент?
– Нет, Перкинс. Вы же знаете: у Старика на «Голиафе» свои правила.
Перкинс подумал: «Старый мудак этот Старик…» Вслух сказал:
– Мне это известно, но…
– Да бросьте вы, Перкинс. Я же уже летала к Старику без охраны.
Первым в салон шагнул «атомный» офицер, следом – президент. Дверь вертолета плавно захлопнулась, лопасти над «Сикорским» стали крутиться быстрее. Придерживая рукой капюшон куртки, Перкинс отошел от вертолета. Подумал: вернемся в Вашингтон – в этот раз обязательно напишу докладную министру финансов. Меня, конечно, накажут за несоблюдение правил обеспечения безопасности президента США, но это безобразие необходимо пресечь.
Через несколько секунд вертолет оторвался от палубы. Специальный агент безопасности посмотрел на своего шефа и сказал:
– Не переживай так, Стив. Тут лететь-то всего одну минуту. А там у Старика работает классная команда. Все будет нормально.
– Надеюсь, – кивнул Перкинс и сплюнул на палубу.
Президент США села в кожаное кресло, закинула ногу на ногу и сказала пилотам:
– Поздравляю вас с Новым годом, джентльмены.
Один из пилотов ответил, не оборачиваясь: «Благодарю вас, госпожа президент…» А второй вовсе промолчал. Президент фыркнула: невежи. «Атомный» офицер неодобрительно покачал головой: да-а, распустил мистер S.D. персонал.
Госпожа президент покосилась на клетку: зачем она здесь?
«Атомный» втянул носом воздух – показалось, что в салоне пахнет сигарой. Курят, что ли, они в вертолете?
«Сикорский» заложил вираж и ушел в сторону «Голиафа».
Долетели меньше чем за минуту. Пилот мастерски посадил машину. Второй пилот – тот, что не ответил на приветствие президента – повернулся к президенту и произнес с сильным акцентом: «Вэлком, мамаша…» Госпожа Линтон увидела страшную маску «пилота» и непроизвольно открыла рот. «Атомный» офицер тоже оторопел.
Дверь вертолета открылась. За ней стояли двое – мистер S.D. и незнакомый госпоже президенту пожилой мужчина. Он опирался на трость, возле его ног стояла крупная, похожая на волка, собака.
Старик сказал:
– Благодарю вас, Хиллари, за то, что откликнулись на мою просьбу.
«Атомный» офицер спросил напряженным голосом:
– Что? Что здесь происходит? Игнорируя «атомного», Старик сказал:
– С вами, Хиллари, хочет поговорить… – S.D. замялся, потом выдавил: – Мой давний знакомый.
Мистер S.D. сделал жест в сторону Дервиша. Тот слегка приподнял шляпу. Президент резко спросила:
– Кто он такой?
Она обращалась к Старику, но ответил «давний знакомый»:
– Позвольте представиться: меня зовут Дервиш. У меня есть и другие имена, но, думаю, будет достаточно этого.